理尼便看到从不远处军营走出的大队骑兵，而教化院的正午钟声也在此时响起，春风得意的小查理尼向信使骑兵眨眨眼道：“什么沼泽妖孽？父王回来之前我就要把他脑袋取下来。”随即带着骑兵们顺着温泉大街奔出巨石城。骑兵的甲胄在阳光下连成一片银浪，马刺与石板路的撞击声“嗒嗒”作响，如同急促的心跳。春风卷起小查理尼的披风，露出内衬的红色缎面——那是伯尼萨皇室的御用颜色，象征着鲜血与权力。

巨石城外的原野中，金黄的麦穗在田野里随风摇晃，农夫们排成长长一排，正挥舞长柄镰刀娴熟地推进收割。镰刀切入麦穗的声音此起彼伏，农夫们的草帽下露出黝黑的脸庞，汗水顺着脖颈流进粗布衬衫，而不少人的袖口都缠着白布条，那是瘟疫中失去亲人的标志。

小查理尼望着田地间的一座座帐篷和来来回回的马车，转过身向卫队长富布林问道：“他们哪来的？好像不是附近农庄的人，为什么会收割咱们的麦子！”他的手指指向远处的帐篷，帆布上印着朗通家族的艾草徽章。富布林的坐骑踏过田埂，踩倒了几株幼苗，嫩绿的汁液沾在马蹄上，散发着清新的苦味。

卫队长富布林忙扯马上前答道，“这个我查询过了，他们是奎托姆的雇佣农工，不过是由苦艾谷朗通家族下面的个粮食商派来的，说是迪奥家因港口货船延期到达，所以转让给了他们换取了现金，而迪奥家则是无法收回坦霜的货物，而从圣麦斯昆汀诺家族和盎格坦博兰查家族以担保费用拿来的这个抵押票据，他们有王上印鉴的债权涵和核销书单，而且还有虔世会的部分保险税在在其中，所以我也派人去特克斯洛核实过了，王上同意此事！”富布林的语速很快，仿佛在背诵一段早已准备好的公文。

小查理尼注意到他提到“虔世会”时，眼神不自觉地飘向天空，仿佛在躲避某种无形的压力，于是眉头紧锁诧异道，“这兜兜转转，还不就是抵押给润士丹的那些票据之一吗？我父亲到底问他借了多少钱？瘟疫爆发，粮食再被收走，如果港口船队再出现问题，这就是巨石城病饿而亡的节奏。另外怎么会把虔世会和凛条克那些家伙牵扯进来！”他的声音中带着一丝难得的忧虑，手指捏紧了缰绳。远处的马车上，装满粮食的麻袋堆成小山，车轮压过泥路，留下深深的车辙，如同田野身上的一道道伤口。

卫队长富布林摊摊手无奈道，“这是他们的惯用手段，将大额债务化小周转出去，不仅能快速变现，而且即使做些罪恶的事情也能隐藏起来，无法追索...尤其是涉及到了教会...”他