在承受无形的压力。

“怎么？你还在迟疑？”大长老见他久久不答，语气里多了几分不耐，手指在玉椅扶手上轻轻敲击，“多少外门弟子挤破头想进内门，老夫破格收你为亲传，你反倒推三阻四？莫非是觉得老夫的传承配不上你？”

这话一出，殿内的气氛瞬间更僵。左侧那名严肃的长老立刻附和：“大长老一片苦心，曹尚你莫要不知好歹！”李玄长老想开口缓和，却被大长老抬手制止。所有目光都变得锐利起来，仿佛他再拒绝，便是对宗门的不敬，对大长老的冒犯。曹尚能感觉到后背的冷汗已经浸湿了衣袍，心跳快得几乎要冲出胸膛。

曹尚深吸一口气，猛地躬身行礼，动作标准而恭敬，额头几乎触到地面：“弟子不敢！大长老厚爱，弟子感激涕零，怎敢嫌弃传承？只是弟子有一事恳请长老成全！”

他保持着躬身的姿势，没有起身，既表达了尊重，又为自己争取了组织语言的时间。殿内的目光稍稍缓和，大长老冷哼一声：“说吧，若再是无礼要求，休怪老夫不讲情面。”

“弟子并非推诿，实是根基未稳。”曹尚缓缓直起身，眼神坚定却不失谦卑，“弟子刚突破炼气三层不久，虽侥幸赢得外门大比，可剑法仅入门，剑骨也未完全觉醒，若此时贸然进入内门，成为亲传弟子，一来跟不上长老传授的核心功法进度，二来恐被其他亲传弟子比下去，反而丢了长老的颜面。不如请长老恩准，弟子再留外门一年，这一年里，弟子定全力巩固修为，将《万剑归宗》练至更深境界，待根基稳固、实力提升后，再入内门侍奉长老，届时定不负今日提拔之恩！”

这番话条理清晰，既没有直接拒绝，又点明了自己的顾虑，既表达了对大长老的尊重，又展现了沉稳不急躁的心态，让原本不满的长老也露出思索的神色。

曹尚心里清楚，拒绝的真正原因绝不能说出口——内门派系盘根错节，大长老虽位高权重，可也有反对他的势力，自己若以“剑骨天才”的身份加入，必然会成为两派争斗的棋子。更何况，青冥子的残魂、剑玉的秘密，都是不能让外人知晓的底牌，内门耳目众多，稍有不慎便会暴露。留在外门，既能继续利用灵泉淬炼剑骨，又能暗中提升实力，还能保护苏清月，可谓一举三得。他找的“根基未稳”的理由，不过是为了掩盖真实的担忧，既不冒犯长老，又能为自己争取时间。

大长老听完，沉默了片刻，突然抚掌大笑：“好！好一个‘根基未稳’！老夫原以为你只是剑法好，没想到心性竟如此沉稳，不贪慕虚