“吼——”

震耳欲聋的咆哮声从试炼塔第三层深处炸开，曹尚刚踏上最后一级石阶，就感觉到一股磅礴的妖气扑面而来。只见不远处的空地上，一头通体黑毛的铁背熊正趴在石台上磨牙，熊爪拍在地面时，竟能留下深深的凹陷——这是炼气三层的妖兽，皮糙肉厚且力大无穷，普通炼气二层修士根本不是其对手。

他下意识握紧手中的铁剑，指节因用力而泛白。丹田内的灵气早已运转到极致，《万剑归宗》的心法在经脉中飞速流转，剑骨传来阵阵灼热的暖意，仿佛在渴望一场酣畅淋漓的战斗。以他现在炼气二层的实力，配合《万剑归宗》的进阶剑招“剑影重重”，只需三招就能斩杀这头铁背熊。

可就在这时，青冥子的声音突然在识海里响起：“别冲动！这一层肯定有弟子在观察，若是你太快解决铁背熊，必会引起怀疑。别忘了，你现在还是‘剑骨废体’。”

曹尚的动作瞬间顿住。他瞥了一眼不远处的石柱后，隐约能看到几道人影——是其他考核的弟子，正躲在暗处观察铁背熊的弱点，其中说不定还有王虎安排的眼线。若是他暴露真实实力，不仅会引来王虎更疯狂的报复，还可能被宗门长老追问实力突飞猛进的原因，到时候剑玉与青冥子的秘密就保不住了。

“嗷！”

铁背熊似乎察觉到了曹尚的气息，猛地站起身，庞大的身躯像小山般压了过来。熊爪带着破风之声拍向曹尚，若是被抓实，恐怕会被直接拍碎骨头。曹尚瞳孔微缩，故意放慢了“踏雪无痕”的身法，只堪堪避开熊爪，却被余波扫中肩头，踉跄着后退两步，嘴角溢出一丝血迹——这是他故意露出的破绽，用轻伤换取“实力不济”的假象。

“曹尚！小心！”

躲在石柱后的苏清月忍不住惊呼出声，手里的短剑握得更紧，恨不得立刻冲上去帮忙。可她也知道，自己只是炼气一层，冲上去不仅帮不了忙，还会拖累曹尚，只能在心里默默祈祷。

铁背熊见一击得手，更加狂暴，再次扬起熊爪扑来。曹尚运转灵气，将铁剑横在身前格挡。“铛”的一声脆响，剑刃与熊爪碰撞，一股巨力顺着手臂传来，曹尚故意装作支撑不住的样子，连人带剑被震倒在地，铁剑也脱手飞出，插在不远处的石缝里。

“哈哈哈！我就说这废物不行！”

石柱后的人群中传来一道嘲讽的声音，是孙三。他正躲在王虎身后，探着头看热闹，见曹尚狼狈倒地，笑得前俯后仰：“虎哥，你看曹尚那怂样，连铁背熊的一招都接