剑气如流星般向曹尚射来，擂台的石板都被烤得微微发红。曹尚运转剑域将自身笼罩，斩邪剑横档，圣境初期的剑意注入剑身，与火焰剑气碰撞，发出“嗤嗤”声响，火焰竟被浩然正气瞬间净化。

“就这点本事？”曹尚的声音平静却带着穿透力，脚下“踏雪无痕”身法展开，身形如鬼魅般绕到张炎侧后方。张炎大惊，急忙回身挥剑，却因剑招收势过慢，露出胸前空门。曹尚抓住破绽，斩邪剑顺势划出一道弧线，剑气擦着张炎的护体灵气掠过，击碎了他手中烈火剑的剑穗。

观众席上发出一阵惊呼，烈火门的修士脸色骤变，之前轻视曹尚的议论声也戛然而止。张炎又羞又怒，运转全身灵气催动《烈火剑法》的终极绝招“烈焰风暴”，擂台之上瞬间燃起熊熊火海，试图以大范围攻击困住曹尚。

“凌云万剑！”曹尚不再留手，将《万剑归宗》的完整功法运转到极致，圣境初期的剑意化作无数道淡青色剑气，如暴雨般向火海倾泻。剑气所过之处，火焰纷纷熄灭，每一道剑气都精准刺向张炎剑招的破绽，逼得他连连后退，护体灵气逐渐溃散。

“噗！”一道剑气穿透张炎的灵气护盾，击中他的肩头，虽未造成重伤，却让他手中的烈火剑脱手飞出，重重砸在擂台边缘。张炎踉跄着后退数步，看着曹尚手中纹丝不动的斩邪剑，脸色惨白，最终垂头认输：“我输了。”

曹尚收剑回鞘，对着张炎微微颔首：“承让。”这简单的两个字，却让观众席上的议论声彻底反转，原本轻视的目光尽数变成惊叹，天剑宗、碧水门的修士纷纷侧目，重新审视这个来自边陲的修士。

裁判宣布曹尚晋级后，他走下擂台，王浩快步迎了上来，拍着他的肩膀大笑：“曹兄好身手！这下看谁还敢小瞧咱们边陲修士！”曹尚笑着回应，目光却扫过广场四周的阴影处，剑心通明神通让他察觉到几缕若有若无的邪气，虽转瞬即逝，却足以让他警惕。邪骨门的人，果然已潜入赛场。

回到休息区，曹尚并未放松，而是盘膝坐下，运转灵气恢复刚才消耗的剑意。斩邪剑放在膝头，剑玉在胸口微微发烫，与剑盟山的剑意产生共鸣。他知道，晋级复赛只是第一步，接下来的对手会更强，赵天阳、林婉儿等中州顶尖天才还未登场，邪骨门的阴谋也仍在暗处酝酿。

观众席上，赵山河看着曹尚的身影，对身旁的白发长老点头：“此子剑意凝练，剑心通透，虽是边陲出身，却有大才。”白发长老抚着胡须回应：“更难得的是他心怀正道，若能加以培养，定是对抗邪