李清露说着竟起身执起竹剑双手，温言道：“灵鹫宫百年基业，日常运转一刻不能停歇。若遇紧急情况，你可动用信鸽传书，或调遣三十六岛七十二洞的人手。”

竹剑闻言心头一暖，却也不敢怠慢，肃然应道：“属下谨遵宫主谕令。”她口中虽这般说，心下却是雪亮——如今江湖上门派十有八九都已归附灵鹫宫，可其中不少不过是慑于威势，并非真心投诚。想起上月终南派掌门前来朝觐时，那闪烁不定的眼神，竹剑唇角不由泛起一丝冷笑。

灵鹫宫依绝壁而建，飞檐重重，箭楼密布，处处暗合九宫八卦之数。自那年三十六岛七十二洞联手反叛，宫中便大兴土木，将各处要道都设下机关。如今便是飞鸟过境，也要折翼而归，当真称得上铁桶一般。

李清露见竹剑领命，眼中笑意更盛，却似秋水深潭，看似温润，内里却暗藏锋芒。她轻移莲步，纤手忽地搭上竹剑脉门，略一探查便颔首道：“青冥凌霄诀已有六重火候，进境倒是不慢。”话音未落，又朝侍立廊下的菊剑招手：“你也过来。”菊剑闻声趋前，李清露一手携一人，正色道：“灵鹫宫立足武林，靠的不是人多势众。当年童姥在世时，单凭一人之力便可震慑群雄。”说着指尖轻弹，三丈外铜鼎应声而鸣，发出雷鸣般的声响。“这世道，女子立足尤为不易。”李清露语声转沉，“什么盟约情义，终是虚妄。唯有掌中剑、指间劲，才是安身立命的根本。”她目光扫过二人，“你二人当谨记，武功精进一分，便多一分自在。”

二人齐声应道：“谨记宫主教诲！”声音在空旷的大殿中回荡，带着几分肃穆。

李清露微微颔首，素手轻拂案上尘埃，淡淡道：“昨日你们挑选的《灵霄竹雨剑》与《素女剑诀》，皆是江湖中的上乘剑法。竹剑性子沉稳，正合《灵霄竹雨剑》中以静制动的要旨；菊剑灵动机敏，与《素女剑诀》中变幻莫测的剑意相合。”她说着起身，月白长裙曳地，“随我来罢。”

竹剑、菊剑二人相视一眼，不敢怠慢，紧随其后。三人穿过灵鹫宫重重殿宇，绕过几处回廊，但见前方山势渐陡，一条青石小径蜿蜒向上，直通后山。

这后山本是灵鹫宫禁地，寻常弟子不得擅入。但见古木参天，怪石嶙峋，时有清泉从石缝中渗出，在日光下闪烁着晶莹光泽。行得半炷香时分，来到一处石壁前，壁上藤蔓垂落，看似寻常。李清露伸出素手，在石壁某处轻轻一按，只听“轧轧”声响，那石壁竟缓缓移开，露出一个洞口。

“随我来。”李清露当先步