西的角斗场活下来，已是耗尽了毕生运气。

这些年，他藏在沙地下听着场上的厮杀声，指甲抠着冰冷的沙土，直到厮杀平息才敢探出头，偷偷捡着斗士们掉落的残食。

夜里就蜷在废弃的兵器堆里，借着月光翻找能换钱的铁片

手指被生锈的刀刃划得全是小口子，也只是用衣角蹭蹭血，继续在黑暗里摸索。

后来总算寻到个给角斗场清扫场地的活计，才算有了口安稳饭吃。

白天他拿着扫帚清扫地上的血迹，暗红色的血渍粘在扫帚上，风一吹就散发出铁锈味；

夜里就着月光啃那本翻烂的修炼入门册，书页边缘都被他摸得发卷。

硬是凭着一股不服输的韧劲，在喘息的间隙修到了第一境。

可这些在真正的强者眼里，又算得了什么呢？不过是蝼蚁挣扎罢了。

克己的爪子攥得更紧了，指缝里几乎要嵌进掌心的肉里，细微的痛感让他稍稍回神。

他低着头，看着自己在柜台投下的小小影子。

那影子缩成一团，像极了从前在角斗场角落里发抖的自己。

忽然，他想起刚才在巷口，凌尘先生蹲下身，用指腹轻轻拂去他耳尖枯叶时的模样。

想起那声“这个名字很不错”里的暖意，像冬日里晒过太阳的棉絮，软乎乎地裹着他的心。

他不求一夜之间变得强大，只求有朝一日。

当危险来临时，自己能站得稳些，再稳些。

哪怕只是替凌尘先生挡下一道微不足道的攻击。

哪怕只是在他受伤时，能递上一瓶像样的疗伤药。

而不是像现在这样，只能缩在身后，连一句完整的话都不敢说。

念头转过这遭，心里那点自卑忽然像被风吹散的雾。

克己深吸一口气，胸腔里的怯懦渐渐被一股执拗取代，他缓缓抬起头，迎上猫妖掌柜的目光。

他的耳朵依旧耷拉着，却不再是先前的瑟缩，反而透着股不肯低头的倔强。

琥珀色的眼睛里，先前的怯懦渐渐褪去，亮起一点细碎却坚定的光，像暗夜里刚被点燃的星子。

虽微弱，却带着不容小觑的韧劲。

他没说话，只是微微挺直了些脊背。

——哪怕那脊背在旁人看来依旧瘦小，小爪子悄悄移到身前，指尖微微蜷起，摆出了个随时准备应承一切的姿势。

凌尘垂眸听着两人的对话，指尖无意识