就办手续走人，去那边养老。这笔钱攥在手里，吃穿不愁，睡得踏实。”

话音一顿，她目光灼灼盯住梅晓鸥，语气放得更缓了些：“可最牵肠挂肚的，还是你们几个。晓鸥，今儿喊你来，就是想先把这事撂你心里——等厅子易主那天，你是收拾东西另谋高就，还是留下跟新东家搭把手，全凭你自己拿主意。”

“要是留，别傻干，多递个话、搭个桥、暖一暖场子。人心是捂热的，位子是挣来的，好处不会从天上掉，得自己伸手接住。”

“谢菲姐惦记。”梅晓鸥听罢，唇角一扬，朝她点头一笑，心下早已澄明如镜。菲姐要远走，背后有怎样的盘算，她无意细问——那是人家自己的命途，既已落定，哪轮得到旁人指手画脚。

菲姐和梅晓鸥面上是老板与手下，私下却早把彼此当成了亲姊妹。今儿生日宴上特意唤她过来，掏心窝子讲这一席话，图的不是交代，是托付：盼着自己一走，晓鸥脚下仍稳，日子照样亮堂，不被风吹得东倒西歪。

“晓鸥，我信得过你——脑子活，手脚勤，肯把事往实处落。就算换了东家，只要你照旧这么干，人家照样捧你、敬你、重用你。有真本事的人，谁见了不抢着要？”菲姐笑着举杯，“来，满上。”

“好嘞，菲姐。”梅晓鸥应声而笑，先前那点因厅子将易主而泛起的微澜，此刻早已被这话熨得平平整整。她端起酒杯，清脆一碰，仰头饮尽，酒液滑喉而下，热意直抵心口。

她在百乐门干的是叠马仔——说白了，就是替场子张罗客人、牵线搭桥的活计；紧要关头，也敢垫资放贷，让赌客翻本续局。赢了，抽水拿佣，落袋为安；输了，钱是借的，利滚利一分不少，本金早压在合同里，收不回才怪。

这行当，风险压得极低——只要不昏了头，把钱塞给那些连烟都抽不起的穷鬼，便稳如磐石，旱涝保收。

而梅晓鸥，在百乐门一众叠马仔里，算是拔尖的那一个。她常把身家过亿的大老板们请进门，陪他们推几把、聊几句、喝两盅；老板们玩得尽兴，顺手就把自家圈子里的朋友推给她，让她接着带进来玩。

赌博这玩意儿，谁都懂——开头几把，赢得飞起，几小时挣下的，够寻常人苦干几年甚至半辈子。只需推筹码、押一把，钱就哗啦啦往怀里滚。

可这就是钩子，甜得发腻，专钓人往下坠。赢时飘在云端，输时偏不信邪，总想着一把翻盘、一把回本……殊不知牌桌之上，输赢早被写进暗格里，最后只剩一个结果：血本无归，家底清