丘吉尔夹着雪茄的手指停顿了一下。

“美国的恐惧？”

“是的。”亚瑟点头，“罗斯福现在的强硬要价，是建立在一个虚假的心理前提之上——他认为大英帝国正处于彻底崩溃的边缘，他认为您正在绝望地向华盛顿乞讨生存的权利。”

亚瑟的眼神与其说是在看待一个盟国，不如说是在审视一个即将被清算的对象，“在资本运作的底层逻辑中，卖方的恐慌情绪，是买方进行底价并购的最有力武器。一旦您表现出对这五十艘驱逐舰的极度依赖，美国人就不会止步于海外基地。他们会在后续的谈判中，要求您转移大英帝国仅存的黄金储备，要求您变卖我们在南美洲的铁路股份、在阿根廷的肉类加工厂，最终将日不落帝国几个世纪积累的流动资产彻底榨干。”

亚瑟端起那杯早已冷却的红茶，轻轻抿了一口，然后盯着丘吉尔的眼睛，充满了警告意味。

“这帮来自新大陆的投机者，似乎总是有一种不切实际的贪婪和健忘。首相阁下，如果您稍微回顾一下这五十年的海军工业的发展史，就会发现美国人的傲慢完全建立在对大英帝国鲜血的窃取与趁火打劫之上。”

亚瑟将茶杯放回原处，声音在地下室沉闷的空气中显得极其锋利，声音里充斥着对这群美国佬的痛恨：“在上一次世界大战期间，当大英帝国的大舰队与德国人的公海舰队在北海进行那种动辄几百万吨钢铁碰撞的极端军备竞赛时，美国人的海军在哪里？”

说到这里，亚瑟甚至翘起了二郎腿，眼神里充斥着对那群暴发户的不屑，那是皇家海军两百年来的真正巅峰，尽管在过去的二百年里，皇家海军一直都是世界第一。

在那场决定人类文明走向的日德兰海战中，当杰利科上将率领着整整二十八艘无畏级战列舰和九艘战列巡洋舰驶入北海，当德意志第二帝国舍尔上将带着十六艘无畏舰和五艘战列巡洋舰迎头撞上时，那是将近六十艘代表着当时人类重工业巅峰的超级钢铁巨兽，在进行着毫无保留的相互屠杀。仅仅是大舰队在同一秒钟内打出的一轮侧舷齐射，就能将数百吨的穿甲弹头狠狠地砸向敌舰。”

“那个时候的美国海军在干什么？”亚瑟毫不掩饰嘴角的轻蔑，毫不留情地剥开了历史的遮羞布，“他们那支只有区区十来艘刚刚下水、连一次像样的大规模舰队编队演习都没经历过的所谓‘主力舰’，正龟缩在西半球的避风港里。”

“他们甚至连一艘能够跟上欧洲海战节奏的战列巡洋舰都造不出来。”