散热器在前，中间通过两根长长的冷却水管连接。随着引擎启动，排气管喷出一股黑烟，那是“自由”引擎燃烧不充分的标志。

右边是亚瑟的“流星”原型车。它的启动声音非常特别——先是一阵电启动机的尖啸，紧接着是一声沉闷的爆燃，随后转入一种极其稳定的低沉轰鸣。

信号枪响。

“盟约者”猛地窜了出去，履带打滑，在泥地里扭动了几下才获得抓地力。

而“流星”原型车则表现出一种与其重量不符的轻盈。它的起步没有任何迟滞，强大的扭矩瞬间传递到主动轮上。在起步的三秒钟内，它就领先了一个车身。

第10英里：

雨越下越大。泥浆变成了粘稠的膏状物。

“盟约者”的速度开始下降。由于其克里斯蒂悬挂的减震行程较短，车体在坑洼路面上剧烈颠簸。为了防止履带脱落，驾驶员不得不降低速度。

此时的驾驶舱内，情况正在恶化。

正如那位准将所言，冷却水管经过了战斗室。但在夏天，这不仅不是福利，而是刑罚。管道散发的热量让狭窄的车体内温度飙升至40摄氏度。加上发动机的噪音和废气倒灌，车组人员如同身处炼狱。

而在前方一公里处，亚瑟的“流星”坦克正在以35英里（56公里）的时速狂飙。

它使用的是由斯特林重工重新设计的改进型克里斯蒂悬挂，增加了液压减震筒的行程。这使得坦克能够“吞噬”地形的起伏，保持车身平稳，进而维持高射击精度和行驶速度。

第25英里：

灾难降临在“盟约者”身上。

由于散热器位于车头，而冷却风扇由引擎（位于车尾）通过一根长长的传动轴驱动。在泥泞中，车头散热器被飞溅的泥浆糊住，进风量骤减。

水温表指针冲进了红色区域。

“温度过高！水箱要开了！”盟约者的车长在无线电里大喊。

纳菲尔德勋爵在观礼台上脸色铁青。他看着那一股股白色的蒸汽从坦克的缝隙中喷涌而出。

“继续跑！不准停！”勋爵对着对讲机咆哮。

第32英里：

科学没有感情，也不讲政治。

“盟约者”的引擎终于不堪重负。由于过热，气缸垫被冲毁，冷却水涌入气缸。伴随着一声沉闷的爆响，坦克尾部冒出浓烈的白烟，彻底瘫痪在泥坑里。车门打开，几名车组人员跌跌撞撞地爬出来，剧烈呕吐——他们不仅因为