当时他以为那是个笑话，现在他才明白，那是个判决。

宴会厅里，乐队不知所措地停在原地。那首未演奏完的《阿伊达》，此刻听起来就像是一首荒诞的挽歌。

22:30，英国，伦敦，海军部大楼地下作战室。

与罗马那充满了歌剧与香槟的虚假繁荣不同，此刻深埋在伦敦地下的海军部作战室里，只有一种声音：那是无线电接收机单调的电流声，以及巨型通风扇沉闷的嗡嗡声。

这里没有音乐，更没有鱼子酱和香槟。

第一海务大臣达德利·庞德元帅正死死地盯着墙上巨大的地中海海图。

他已经在这里看了一天，眼睛里布满了血丝，那是长期缺乏睡眠的标志。

但他不敢睡。

今晚，他在等两个人的消息。

一个是安德鲁·坎宁安，现任地中海舰队司令，那是庞德的老搭档，也是他的继任者。

当年庞德卸任地中海舰队司令时，亲手把这支舰队交到了坎宁安手里，他知道那个苏格兰人有着比自己更疯狂的进攻欲望。

另一个是约翰·托维，前卫编队指挥官，那是庞德眼中的“斗牛犬”，一个在此前多次演习中就敢于把巡洋舰当驱逐舰用的疯子。

这两个人凑在一起，要么创造奇迹，要么把皇家海军的家底赔光。

“有信号了吗？”

这是他在过去六十分钟里的第十次询问。

即使沉稳如他，目光也不由自主地死死盯着那个巨大的挂钟。分针的每一次跳动，都像是在敲打他的神经。

按照作战时间表，命运的骰子已经落地——此刻，那支舰队只有两种状态：要么正在撤退的航线上满载荣耀，要么……已经全员葬身海底，让“地中海舰队”这个编制番号，在今晚彻底成为一个历史名词。

“还在监听，长官。但是……”通信参谋犹豫了一下，“‘厌战号’一直保持静默。如果他们失败了，或者被全歼了，也许永远都不会有信号了。”

话没说完，角落里的那台专线电传打字机突然疯狂地跳动起来。

哒哒哒哒哒哒——那种急促的撞击声在安静的作战室里听起来像是机枪扫射。

“特急电报（fsh）！来自‘厌战号’！”译码员猛地站起来，双手颤抖着扯下那条长长的纸带，所有参谋军官都屏住了呼吸，下意识地顶着那张纸条，庞德的手指更是紧紧扣住桌角。

“念。”庞德只说了一个字