我后面有时间会去见她，前提是有时间。”

“我会去温莎堡。喝茶。聊天。谈谈天气。”

“但我只负责接触。”亚瑟补充道，“伊丽莎白是王储。她看不看得上我，那是另一回事。毕竟我现在的名声是个‘屠夫’。”

老伯爵冷笑了一声，那是胜利者的笑声。

“那是你的问题。”

“斯特林家的男人，没有搞不定的女人。”

“不管是女王还是农妇。”

紧张的气氛消散了，老伯爵重新拿起一支雪茄，但没有点燃。

他的目光落在了亚瑟手里的那根黑檀木手杖上。

“那根手杖。”老伯爵忽然说，“是你大哥去世前用过的。”

亚瑟的大哥，死于几年前的一场马赛事故，也是斯特林家族原本的继承人。

亚瑟低下头，看着手杖顶端的银质狮子头。

“我知道。”亚瑟说，“它很重。重心在前三分之一。”

老伯爵看着他。

“你知道它的秘密吗？”

亚瑟没有回答，他的拇指按在狮子浮雕的眼睛位置，轻轻旋转。

咔嚓，一声清脆的机械咬合声。

亚瑟右手握住杖头，向外抽离。

仓啷——寒光一闪。

一截50厘米长的细剑被抽了出来，剑身呈三棱结构，每一面都开有深深的放血槽。钢材呈现出一种冷冽的灰蓝色，显然经过特殊的淬火处理。这是一把杀人利器，专门用于刺击心脏或咽喉。

“我知道。”亚瑟看着剑尖，“它不只是用来走路的。它是用来防身的。或者是用来清除障碍的。”

亚瑟把剑插回杖身。咔哒。严丝合缝。外表看起来，依然是一根绅士用的文明棍。

“就像斯特林家族。”亚瑟说，“外表是绅士。穿最好的西装，喝最好的红酒。”

“但内里必须是凶器。”

“如果没有这把剑，我们早就被那些贪婪的竞争对手，或者那些政客吃干抹净了。”

老伯爵听懂了。他叹了口气。那是一种释然。也是一种作为父亲的服老。

亚瑟比他想象的更懂这个世界的规则。

“丘吉尔那个混蛋。”老伯爵突然骂了一句，“他把你变成了怪物。但他运气好，帝国现在确实需要怪物。”

老伯爵起身，走向书桌后方的墙壁。他移开了一幅油画，露出后面的保险柜。输入密码，转动转盘