晚餐结束后的四十分钟，斯特林府邸彻底进入了深夜的蛰伏期。

佣人们已经退下，只有走廊上的壁灯还亮着，发出昏黄的光晕。

二楼书房的大门紧闭。

这里是斯特林家族的心脏。

房间面积八十平方米，墙壁上覆盖着胡桃木护墙板，四周是通顶的书架，陈列着数千册皮面装帧的书籍。

大部分是关于海商法、矿业地质学、造船工程学以及帝国战史的典籍。还有一些关于东印度公司的原始账本，封皮已经磨损得发白。

空气中悬浮着一种特殊的颗粒感。那是古巴雪茄燃烧后的烟雾、陈旧纸张的霉味、以及皮革保养油混合而成的气味。这是权力的味道。

老斯特林伯爵坐在那张巨大的红木书桌后，这张桌子宽两米，桌面由整块桃花心木雕刻而成，上面布满了岁月的划痕。

过去四十年，关于大英帝国战舰的龙骨铺设、远东锡矿的开采配额、以及北海油田的勘探计划，都是从这张桌子上发出的指令。

壁炉里的火还在燃烧，干燥的橡木被烧得噼啪作响，热浪让书房内的空气有些干燥。

亚瑟并没有立刻坐下。

他把那根黑檀木手杖抗在肩上，然后站到那一排排高耸的书架前，他的手指划过那些烫金的书脊。

亚瑟的手指停在了一本深蓝色封皮的书上，他抽了出来。

《特拉法加海战战术考证》（tacticsoftrafalgar），1910年出版，作者是海军部的朱利安·科比特爵士。

亚瑟翻开书页。

里面夹着一张发黄的手绘海图，标注着纳尔逊舰队切入法西联合舰队战列线的“t字头”机动轨迹。

“你对海军感兴趣？”老伯爵的声音从书桌后传来，他正在剪一支蒙特克里斯托雪茄的茄帽。

“如果你想换个环境。我可以给第一海务大臣现在就打电话。”老伯爵拿起火柴，擦燃。

“给你搞个身份，去皇家海军服役。哪怕是去‘胡德号’上当个舰长，也比在加来的泥坑里打滚体面。那是绅士的战争。”

“咳咳——咳咳咳！”亚瑟突然剧烈地咳嗽起来，他被刚吸入的一口空气呛到了，甚至连手里的书都差点掉在地上。

亚瑟转过身，只是一瞬间，他的表情就变得非常精彩。

眉毛挑起，眼角抽搐，眼神里混杂着惊恐和荒谬，那眼神就像是在看一个试图谋杀亲生儿子的凶手。