1940年6月5日，上午08:25。英国，伦敦，圣詹姆斯街69号。卡尔顿俱乐部。

这里是保守党的大本营，是不列颠帝国真正的心脏。

相比于几十公里外正在遭受轰炸的肯特郡空军基地，这里的空气是凝固的。厚重的红丝绒窗帘隔绝了伦敦街头阴沉的天空，也隔绝了远处的空袭警报声。空气中充斥着上等古巴雪茄、陈年波特酒以及烤面包的焦香味。

在那个装饰着巨大水晶吊灯、哪怕在白天也拉着厚重丝绒窗帘的主餐厅里，阿奇博尔德·斯特林（archibaldsterlg），第十四代斯特林伯爵，正坐在他专属的高背皮椅上。

如果你翻开《伯克贵族年鉴》，你会发现这个名字后面缀着一连串令人眼花缭乱的头衔：嘉德勋章获得者、枢密院顾问、下议院保守党党鞭。

而在白厅，人们更习惯称呼他为“钢铁伯爵”。

这不仅仅是因为他那花岗岩般冷硬的性格，更是因为他手中掌握的庞大工业版图。

他是斯特林重工集团的董事长。

在克莱德河畔，他的造船厂承接了皇家海军三分之一的驱逐舰订单；在德比郡，他的引擎工厂正在日夜不停地为劳斯莱斯生产“梅林”发动机的核心曲轴；甚至早在五年前，当空军部还在为预算争吵不休时，正是他自掏腰包，为超级马林公司的“喷火”战机原型机提供了第一笔关键的研发资金。

在大英帝国的权力版图中，阿奇博尔德·斯特林是一个特殊的存在。

白金汉宫的乔治六世陛下需要他在枢密院的建议，以维持皇室在战时的体面与威严；威斯敏斯特宫的议员们敬畏他，因为他手中的党鞭能决定任何一项法案的生死，也能决定任何一个选区议员的政治前途。

但他既不是保皇党的盲从者，也不是议会政治的傀儡。

他是一头盘踞在帝国工业心脏上的老狮子，冷眼旁观着各方势力的角逐，只忠诚于斯特林家族的利益和大英帝国的霸权。无论是张伯伦的绥靖政策，还是丘吉尔的主战咆哮，在他眼里，都不过是维持这个庞大帝国运转的手段而已。

此刻，这位能在唐宁街10号不敲门就直接进去的老人，正在吃早餐，一份特殊的战地早餐：一份烟熏黑线鳕，两片涂了厚厚黄油的吐司，以及一杯加了白兰地的早茶。

但他一口没动。他手里那把刻着家族纹章的银质餐刀，只是在鱼肉上方悬停，仿佛在权衡着应该从哪里下刀。

坐在他对面