古炼场内，灰白的天光吝啬地洒落，时间的概念在这里变得模糊。金蝉子·唐于静坐中维系着众人心境的平和，如同暗夜中不灭的灯塔。而在他的守护之下，具体的实务则落在了猪八戒与沙僧肩上——整顿这支仅存四人、且人人带伤的“残军”，并尽可能地利用此地环境，恢复、提升每一分可能的力量。

这一日，猪八戒结束了又一次胆战心惊的内部探查，变回原形，拖着疲惫的身子回到营地边缘，一屁股坐在冰冷的黑石上，唉声叹气：“唉，这鬼地方，除了石头就是死气，连根能吃的草都没有！再这么下去，不用灵山打进来，俺老猪就先饿死、憋死在这里了！”

他这话虽仍是抱怨，却也不全是虚言。他们携带的些许干粮早已耗尽，此地又无寻常生灵果蔬，对于仍需靠食水补充部分精力的八戒和尚未完全辟谷的其他人而言，确是个现实问题。更重要的是，长期处于这种绝对死寂、与世隔绝的环境，对心志是极大的考验，尤其是对心性本就跳脱的八戒。

沙僧默默地从调息中醒来，他看了一眼抱怨的八戒，又望向远处正在以混沌阴煞磨砺自身的铁扇公主，最后目光落在营地中央闭目静坐的金蝉子·唐身上。他明白，二师兄的抱怨虽显聒噪，却也点出了他们必须面对的问题：生存，以及维持基本的战力与士气，不能仅仅依靠师父的心境维系和个人的苦修。

他站起身，走到八戒身边，声音低沉却带着一股令人安心的沉稳：“二师兄，抱怨无用。大师兄将此地安危与内部事务托付你我，我等需自行设法，维持基本用度，并尽可能提升实力。”

八戒翻了个白眼：“说得轻巧！这鸟不拉屎的地方，上哪儿找吃的？又怎么提升实力？难道真学那铁扇公主，引那要命的混沌气入体？俺老猪可还想多活几年！”

沙僧没有理会八戒的牢骚，他抬起手，指向古炼场中几处他之前布设结界时留意到的地方：“我巡查时发现，东南角那片低洼处，有极细微的水汽凝聚，虽非灵泉，却也清澈，经我以死寂之气略微过滤其中杂芜死意，或可饮用。虽不能果腹，但解渴尚可。”

八戒闻言，眼睛微微一亮：“有水？在哪？快带俺去瞧瞧！” 有水，至少能缓解部分生存压力。

沙僧却摇了摇头：“水源稀少，需节制使用。再者，仅靠饮水，终非长久之计。” 他目光转向那些遍布古炼场、散发着微弱荧光的奇异苔藓和少数几种能在混沌之气中艰难存活的、形态怪异的菌类，“此地草木虽异，未必全然不可用。我观有些苔藓