离了黑水河地界，师徒四人一路西行。虽甩脱了那河水的腥臭与死寂，但气氛却并未轻松多少。八戒经了“怨瞳”一吓，老实得像只鹌鹑，牵马挑担，目不斜视，再不敢有多余动作。唐僧眉宇间锁着化不开的忧思，时而望天，时而看地，诵经的声音也带着几分滞涩。孙悟空则更加沉默，周身那若有若无的混沌气息与星火波动，让他仿佛与这片天地隔了一层薄纱，既在其中，又超然其外。

唯有沙僧，依旧是那副沉默寡言、埋头赶路的模样。只是若仔细观察，便能发现他蒲扇般的大手，总会不自觉地按在胸前——那里，贴身存放着以厚布重重包裹的九幽镇魂骷。自黑水河底之后，这九颗源自幽冥的头骨，似乎彻底沉寂了下去，不再有任何悸动或异响，仿佛只是九块冰冷的顽石。

但这种死寂，反而让沙僧心中更加不安。他与这镇魂骷相伴日久，早已心意隐隐相通，此刻这种毫无声息的静默，不像平息，更像是一种……蛰伏，一种风暴来临前的压抑。

如此行了几日，前方地势渐高，林木也变得稀疏起来，露出大片灰褐色的、布满风蚀痕迹的岩石。空气中弥漫着一股干燥的尘土气息，与之前黑水河的湿润截然不同。

时近黄昏，残阳如血，将裸露的岩山染上一层凄艳的橘红。远远地，望见山坳处，似乎有一片残破的建筑轮廓。

“师父，大师兄，前面好像有个落脚的地方！”八戒眼尖，指着那边叫道，声音里带着一丝找到避风处的喜悦。

走近了才看清，那是一片早已废弃不知多少年月的村落。土坯垒砌的房屋大多坍塌，只剩下断壁残垣，在夕阳下拉出长长的、扭曲的影子。村中寂静无声，连虫鸣鸟叫都听不见，只有风穿过石缝和破屋时发出的呜咽，如同鬼哭。

“这地方……阴气森森的。”八戒缩了缩脖子，刚才的喜悦荡然无存。

唐僧勒住马，看了看天色，叹道：“悟空，眼看天色已晚，前路荒凉，不如就在此寻个尚且完好的处所，暂歇一宿吧。”

孙悟空火眼金睛扫过整片废墟，混沌感知弥漫开去，片刻后点了点头：“此地虽破败，却无甚妖气，只是死寂了些。师父，那边有间石屋，还算完整，就去那里吧。”

他所指的，是村落边缘，靠近一处陡峭岩壁的一间石屋。这石屋以巨大的青石垒成，比周围的土屋坚固许多，虽然同样爬满了枯藤与苔藓，但门框屋顶大致完好。

几人走入石屋，内里空间不大，积了厚厚一层灰尘，角落里结着蛛网，空气