“都督…末将…无能…”

他的声音嘶哑干涩，带着长途奔袭和血战后的虚弱，更带着无尽的羞愧与痛苦。

“末将…未能追上敌军…未能…救出苏统领…请都督…治罪！”

他重重磕下头去，额头触地，久久不起。

沈言坐在书案后，看着下方跪伏请罪的赵猛，脸上没有任何意外，只有一片深沉的平静。

这个结果，他早已料到。

当林婉清带回消息，当分析出兀赤的目标很可能是生擒苏清月时，他就知道，赵猛此行，注定无功而返，甚至可能损兵折将。

“起来吧，赵校尉。”

沈言的声音听不出喜怒。

“详细说说，追击的经过，以及…雪狼国境内的见闻。”

赵猛没有起身，依旧跪着。

用嘶哑的声音，将如何与林婉清汇合，如何得知苏清月被围，如何率军急进，如何沿途突破阻截，如何被诱入雪狼境内，如何遭遇“血狼骑”和“黑帐卫”的合围，如何被迫撤退，以及撤退途中惨烈的损失…一五一十，详细禀报。

说到最后，这个铁打的汉子声音哽咽，虎目含泪。

“末…末将沿途粗略估算，杀敌…当不下千余。然…然我军折损近二百弟兄…却…却连苏统领的面都未能见到…末将…愧对都督信任！愧对苏统领！愧对战死的兄弟们！”

赵猛再次重重叩首，额头已然见血。

沈言静静听着，手指在扶手上轻轻敲击，目光幽深。

赵猛所说，与他之前的推测基本吻合。

雪狼国早有准备，层层阻击，诱敌深入，最后以绝对优势兵力逼迫赵猛撤退。

目的很明显：既消耗北境精锐，又确保能将苏清月安全带走。

“这不是你的错。”

沈言缓缓开口，语气依旧平静。

“敌众我寡，地形不利，对方早有预谋。你能带着大半兄弟回来，已属不易。阵亡将士，厚加抚恤。你部，暂且退回燕子岭休整，补充兵员器械，加强戒备。雪狼经此一事，边境恐有更大动作。”

赵猛愕然抬头，没想到都督非但没有责罚，反而出言安慰。

他看向沈言，想从那张平静无波的脸上看出些什么，却只看到一片深不见底的幽潭。

“都督…苏统领她…”

赵猛忍不住问道，声音充满担忧。

“苏统领，暂时应无性命之忧。”