用粮食，换了什么吗？”

“这……小人不知啊！”

刘掌柜额头冷汗直冒。

“哼！”

孙惟清冷哼一声。

“看来刘掌柜是不见棺材不落泪啊。那‘烧春酒’……你可听说过？”

刘掌柜浑身一颤，支支吾吾不敢答话。

孙惟清猛地一拍桌子，厉声道：

“大胆刁商！勾结军伍，私酿烈酒，牟取暴利，还敢欺瞒本官？！来人！拖下去重打三十大板！再抄没家产！”

“大人饶命！大人饶命啊！”

刘掌柜吓得魂飞魄散，连连磕头。

“小人说！小人什么都说！鹰扬营确实用酒换粮，一斤酒换三石粮，还……还卖了些给南边的商人，听说……听说卖了五十两一斤……”

“五十两？！”

孙惟清眼中那抹贪婪的精光再次闪过，虽然早已从京城渠道知晓大概，但亲耳听到这数字，心脏仍是不争气地猛跳了一下。

他强压激动，追问道：

“你可知这酒是如何酿制的？坊间传闻的‘玉冰烧’提纯，是真是假？”

“小人不知细节啊！”

刘掌柜哭丧着脸。

“那酒坊看管极严，除了沈郎将和几个心腹工匠，谁都不让进！只听说是用了特别的法子，把普通的酒……‘炼’得更纯更烈……”

孙惟清盯着刘掌柜看了半晌，这才不耐烦地挥挥手：

“带下去，严加看管！若想起什么有用的，再来禀报！”

刘掌柜如蒙大赦，被拖了出去。

书房再次安静下来。

孙惟清眼中闪烁着势在必得的光芒。

他此行北境，明面上是奉旨巡边，实则身负那位京城大人物的重托——谋取这烧春酒的秘方！

此物潜力巨大，无论是作为讨好上官的晋身之阶，还是作为掌控巨大财富的钥匙，都至关重要！

绝不能让赵擎川和沈言牢牢握在手里！

“大人。”

亲信再次进来，低声道。

“刚收到京城密信。”

孙惟清接过，拆开火漆，快速浏览。

信是那位大人物心腹所写：北境之事，宜速决！

秘方之事，乃重中之重！

若实在无法得手，亦需设法遏制，绝不可令其成为赵擎川之助力！

孙惟清将信凑近烛火，看着它化为灰