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第一节：暗河潜行，分头并进

地窖的劣质油脂灯终于燃尽，最后一缕青烟消散在沉闷的空气中。四人早已准备就绪。

赵战换上了一身最常见的灰色粗布短打，脚踩磨旧的兽皮鞋，脸上涂抹了些许特意调配的、能略微改变肤色和骨相阴影的草药泥膏，气息收敛至筑基初期，活脱脱一个混迹底层的散修或力工。墨长老则扮作一个略有资产但谨小慎微的小行商，渊副统领收敛了大部分鲛人特征，化作沉默寡言的护卫。老余被严令留守，看顾这个最后的临时据点。

“记住，无论是否得手，最迟明日卯时初刻，必须返回此地。若有变故，启用第二套联络暗记。”赵战最后叮嘱。

三人无声点头，先后从地窖另一处极为隐蔽的出口离开。这出口连接着一条更狭窄、更古老的废弃排水道，直通港口区边缘的乱石滩。

夜色如墨，海风带着咸腥与隐隐的腐烂气味。碎星群岛的夜晚从不真正平静，尤其是对某些特殊区域而言。

赵战与墨长老、渊副统领在乱石滩分手，各自没入不同的黑暗街巷。

根据墨长老此前收集的信息，“鬼藻集”并非一个固定场所，而是在天星岛外城区几个特定区域轮流开放的地下黑市，由几个背景神秘、实力强横的“摆渡人”组织。今夜的开市地点，在西南码头区与废旧船坞交界的“锈锚巷”深处。那里建筑低矮杂乱，管道纵横，地面上常年流淌着不明成分的污水，是连港口巡逻队都懒得经常光顾的“三不管”地带。

赵战如同一个真正的夜行者，步伐不快不慢，眼神警惕地扫视着四周。他避开了仍有零星灯火和醉汉喧哗的主街，专挑阴影和小道行走。《敛息术》运转到极致，配合伪装，让他完美融入环境。

越是接近锈锚巷，空气中的异味越浓——不仅仅是污水和垃圾的腐臭，还混杂着劣质香料、血腥味、以及某种难以言喻的、仿佛深海淤泥与陈旧金属混合的奇异气息。巷道两侧的墙壁上，开始出现一些用特殊荧光颜料或微弱灵力刻画的隐晦符号，有的像扭曲的海藻，有的像简化的锚链或骷髅，这是指引“知情人”前往鬼藻集的标记。

转过一个堆满腐烂木桶的拐角，前方豁然出现一片相对开阔的洼地。洼地中央，竟有一个半天然、半人工挖掘出的、泛着墨绿色幽光的水潭。水潭边缘，歪歪斜斜地搭建着许多简陋的棚屋、地摊，甚至有几艘破旧的小艇直接搁浅在泥泞中当作摊位。微弱的光源来自悬挂的、内部囚禁着发光水母