一、嫩江遇炊烟

长白山的雪线刚甩在身后，嫩江的水汽就裹着鱼腥味扑了满脸。陈奇勒住驯鹿的缰绳，望着远处江湾边的桦皮屋——几十座尖顶木屋错落排开，烟囱里冒出的炊烟在雪地里扯成白丝，像达斡尔族姑娘织的麻布。

“可算见着人烟了！”虎妞揉着冻得通红的鼻尖，猎刀在阳光下闪了闪，“咱跟着鹿蹄印走了三天，再没热乎饭吃，我这肚子都快唱空城计了，比冬天的老熊还饿。”她怀里的煞魂旗被风吹得猎猎响，旗角的黑纱扫过驯鹿的茸角，惊得鹿打了个响鼻。

巴图突然挺直腰杆，指着桦皮屋前的图腾柱：“是达斡尔族的‘鹰神柱’！柱顶那只海东青木雕，翅膀是用整张大桦皮削的，风吹着能转，比咱鄂伦春的鹿哨还灵！他们是咱长白山的老邻居，最擅长‘三年桦皮’的手艺，春剥软皮做容器，夏取厚皮制盾牌，秋割硬皮当建材，连盾牌都能挡熊瞎子的巴掌！”他吹了声鹿哨，图腾柱下立刻跑出几个穿蓝布长袍的汉子，腰间挂着铜腰刀，手里攥着刚剥好的桦树皮——树皮边缘还带着松脂，是做盾牌的好材料，“看那树皮的纹路，是生长五年的壮桦树，韧性比犴筋还强！”

“是鄂伦春的巴图兄弟吧？”领头的汉子嗓门像嫩江的冰裂，大步迎上来握住巴图的手，“我是达斡尔族的族长孟坤，乌林达萨满早就传信来了，说你们要去南疆，特意在这儿候着。快进屋暖和暖和，锅里炖着江鱼呢，热乎气能暖透骨头缝！”

众人跟着孟坤进了最大的一座桦皮屋，屋里的火塘烧得正旺，架在上面的铁锅咕嘟作响——锅沿挂着的桦木铲，柄上刻着“江神赐渔”的纹样，是孟坤的父亲传下来的。江鱼的香气混着桦木的清香，勾得人直咽口水。孟坤的女儿塔娜端来热气腾腾的奶茶，碗是开春时剥的软桦木挖的，内壁用松烟墨画着鳇鱼图案，“这碗得泡三天雪水才能定型，老萨满说刻上江神的化身鳇鱼，喝奶茶都能沾着福气。陈奇大哥，我爹说寒冥教的人可能会追来，咱达斡尔族的‘桦皮三重阵’都准备好了——外垒冰墙挡冲击，中设桦盾防冻弹，内藏火具攻敌阵，就等他们来送死！”

陈奇刚接过奶茶，就听见屋外传来“轰隆”一声巨响，震得屋梁上的积雪簌簌往下掉。塔娜脸色一变：“是冻魂弹！他们真的追来了！”孟坤猛地站起身，铜腰刀“唰”地出鞘，“乡亲们，抄家伙！让寒冥教的杂碎知道，嫩江的达斡尔不是好惹的！”

屋外的雪地里，几十名寒冥教弟子骑着玄冥巨兽，手里举着发射冻魂弹的弩箭，为首