丹舟“启明”悬停于地下空洞中央，如同异星来客，引来无数窥探目光。幸存者们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中混杂着绝望与一丝微弱的期待。沧溟老人拄着星辰木拐杖，目光如古井深潭，扫过林夜一行人，最终落在林夜脸上。

“随老夫来吧，此地非说话之处。”沧溟声音沙哑，转身引路。

林夜示意众人留在舟上戒备，只与南宫瑶随行。石猛虽不放心，却被冰璃以眼神按住。二人跟随沧溟穿过狭窄通道，两旁棚屋低矮，时有孩童探头，又被大人迅速拉回阴影中。空气中弥漫着一种混合了霉味、药草苦涩与绝望的气息。

通道尽头是一处稍宽敞的石室，壁上镶嵌着几块散发微光的苔藓，映得室内半明半暗。沧溟示意二人坐在粗糙的石凳上，自己则颤巍巍地挪到主位。那名一直搀扶他的年轻女子——名为阿琉，眉眼清秀却带着与年龄不符的沉静——默默奉上两碗浑浊的清水。

“清水难得，将就些。”沧溟道，自己面前却空空如也。

林夜接过，并未饮用，只置于一旁石台：“前辈，虚无瘴究竟是何物？我等一路行来，见其吞噬星辰，湮灭万物，实乃闻所未闻。”

沧溟浑浊的眼中掠过一丝痛楚，他伸出枯瘦的手指，在空中虚划：“瘴……非气非物，乃‘无’之显化，法则之癌。”他声音低沉，每个字都似承载着万古沉重。

“其一，蚀灵吞元。”他指向石室顶部隐约可见的细微裂纹，“灵气、星力、乃至万物本源能量，触之即如冰雪遇沸汤，消融无形。我等修士在此，如同无根之木，真元用一分便少一分，难以补充。基地赖以维生的防护阵，全仗先祖留下的几块‘星核残片’苦苦支撑，然残片能量亦将耗尽。”

南宫瑶凝神感应，果然察觉此地灵气稀薄近乎于无，且空气中弥漫着一种令人真元滞涩的诡异力场。

“其二，噬生机，腐万物。”沧溟继续道，语气愈发凝重。“凡有生命迹象之物，草木、妖兽、乃至凡人，若被瘴气直接侵染，不消片刻，血肉枯萎，神魂消散，化作飞灰。便是坚如星辰玄铁的建筑，日久天长，亦被蚀穿、瓦解，如你们所见外部星辰残骸。”他顿了顿，看向林夜，“你等丹舟外的星辰护罩，虽能抵挡一时，然瘴气侵蚀无孔不入，如同滴水穿石，终有溃散之时。”

林夜默然，想起丹舟能量急剧消耗的情形，心下凛然。

“其三，最为凶险处，在于乱心智，引沉沦。”沧溟声音带着一丝不易察觉的颤抖，“瘴气之中，蕴含无尽