时光荏苒，半年时间在修炼、接取简单宗门任务与暗中提防中悄然流逝。

陈渊的日子过得规律而充实。白日里，他或是去灵田区照料低阶灵植换取微薄贡献点，或是在杂学馆翻阅那些无人问津的杂书玉简，拓宽见闻。夜晚，则是雷打不动的修炼。

《龟虽寿功》的进境确实缓慢得令人发指，半年苦修，他也只是堪堪达到炼气三层初期的水准，灵力增长微乎其微，但好处也显而易见。他的灵力变得愈发精纯绵长，根基扎实无比，龟息匿气的效果更是与原先的残篇法门完美融合，如今他若全力收敛气息，便是炼气五六层的修士，若不刻意仔细探查，也难以察觉其具体修为。他整个人也如同被打磨过的璞玉，气质愈发内敛沉稳。

而《蕴剑诀》的修炼则更为艰难晦涩。所谓“温养庚金之气于肺腑”，初始阶段几乎毫无头绪，他只能凭借玉简中模糊的指引，每日在黎明时分，对着东方天际第一缕紫气，以特殊呼吸法吞吐，试图捕捉那虚无缥缈的“先天庚金之气”。半年过去，除了感觉肺部偶尔有一丝若有若无的清凉刺痛感外，并无任何实质进展。但他心志坚韧，深知此诀非同小可，依旧日日不辍。

这期间，赵虎在服用了陈渊那特制的“清瘴丸”后，溃烂和麻痹症状得到了控制，虽未根除，但至少能正常活动修炼了。他对陈渊的恨意丝毫未减，却因那诡异毒素的威胁和柳如烟若有若无的“关注”，不敢再明目张胆地找茬，只是那怨毒的目光，时常如影随形。刘莽几次挑衅，见陈渊始终不接招，也渐渐觉得无趣，只是日常的冷嘲热讽少不了。

这一日，外门执事堂前的广场上，人头攒动，气氛热烈而紧张。半年一度的外门小比，正式拉开帷幕。

所有外门弟子，除非有任务在身或闭关突破，皆需参加。小比规则简单粗暴——擂台混战！百人为一组，在划定区域的擂台上自由对战，最后留在台上的十人晋级下一轮。

陈渊被分在了第三组。他站在擂台边缘不起眼的角落，气息收敛，如同一个误入战场的旁观者。他扫视着擂台，看到了不少熟悉的面孔。赵虎在另一侧，正摩拳擦掌，目光凶狠地扫视着可能的对手，自然也看到了陈渊，嘴角咧开一个残忍的弧度。柳如烟则在隔壁擂台，气定神闲，仿佛只是来走个过场。张明和他分在同一组，此刻正紧张地站在陈渊身边，脸色发白。

“陈……陈师兄，我们怎么办？”张明声音发颤。

“看着就好。”陈渊低声道，“跟紧我，别主动出手。”