观澜阁内。

“啪。”

一声极轻微的脆响，打破了阁内的沉寂。

并非茶盏落地，而是悬浮在光幕边缘的一面水镜，毫无征兆地黯淡了下去，随即化作点点流光，消散于无形。

那是第一面破碎的水镜。

也是第一个被淘汰出局的考生。

周浩坐在梨花木椅上，手里那两枚盘得油光发亮的核桃，此刻却像是两块烙铁，僵在了掌心。

他的面皮微微抽动了一下，眼神直勾勾地盯着那块刚刚消失的空白区域，喉结艰难地滚动了一番。

那面镜子，属于他的独子，周泰。

这才开始多久？

两刻钟？还是三刻钟？

周围投来的目光虽未明言，但那余光中的意味，周浩作为在商海沉浮多年的老狐狸，又怎会读不懂？那是惋惜，是惊讶，亦或者是藏在心底的一丝幸灾乐祸。

“周兄……”

坐在他身侧的一位乡绅张了张嘴，似乎想说些场面话来缓和这尴尬的气氛，却被周浩抬手止住了。

周浩深吸了一口气，强行压下心头的阴霾，脸上重新挂起了一副生意人特有的、滴水不漏的笑容，只是那笑意未达眼底：

“技不如人，没什么好说的。”

“那小子平日里被我娇惯坏了，没吃过苦，遭此一劫，也是他的造化。”

话虽如此，但他捏着核桃的指节，却因用力过度而微微泛白。

一旁的陈震教习，此时缓缓放下了手中的茶盏。

作为周泰的授业恩师，也是陈字班的执掌者，此刻他的脸上并无太多恼怒，反而多了一份洞若观火的冷静。

“周员外，非是令郎无能，实乃时运不济。”

陈震的声音平稳，不急不缓，在这安静的阁楼内显得格外清晰：

“这‘青云养灵窟’的规则，你也看到了。

通脉一层，分配五十名灾民。

这是死局，也是罗姬设下的第一道槛。”

陈震伸出手指，在虚空中轻轻划过，仿佛在复盘刚才那一瞬间的变故：

“周泰修为尚浅，仅有通脉一层。

面对那干裂的土地，他很清楚，靠这点微末道行，根本无法在短时间内催生出足够的粮食。

等，就是死。

种，也是死。”

“所以，他选择了‘变’。”

陈震的目光中流露出一