露出了一抹风尘仆仆，却又格外踏实、温暖的笑容。

“爹，三叔公，各位叔伯。”

苏秦拱手，声音清朗：

“我回来了。”

祠堂内的空气，仿佛在苏秦那一句话落下的瞬间，重新流动了起来。

但那流动并不是欢腾的溪水，而是一潭被风吹皱了的、沉甸甸的深水。

苏海站在门口，赤着的脚板踩在冰凉的门槛上，他甚至忘了收回那只伸出去想要拥抱、却又停在半空的手。

他看着面前这个风尘仆仆的儿子，目光贪婪地在那张略显消瘦却精神奕奕的脸庞上逡巡，像是要确认这不是幻觉。

“回来就好……回来就好。”

苏海的喉咙像是被堵住了一样，千言万语，最后只化作了这干巴巴的重复。

他没有问“考得怎么样”，也没有问“为什么才回来”。

他只是侧过身，用那个宽厚的背影挡住了身后桌上那一堆散碎的银两和发黑的银票。

那是全村人凑出来的“复读费”，是此时此刻最不该让孩子看到的东西。

“快，进屋。”

苏海强行挤出一个笑容，那笑容牵动了眼角的鱼尾纹，却怎么也掩盖不住眼底那一抹深深的小心翼翼：

“外头露水重，别着了凉。

还没吃饭吧？爹……爹这就让人去热饭。”

苏秦迈步走进祠堂。

他的目光何其敏锐。

哪怕苏海挡得再严实，他又怎会看不见那一桌子凑得零零散散的碎银？

又怎会看不懂三叔公那欲言又止的神情，和周围叔伯们那虽然热切、却透着一股子“安慰”意味的眼神？

苏秦的心，像是被一只温热的手轻轻攥了一下。

他明白了。

自己这七天在二级院的“试听”，在那洞天福地里的流连忘返

对于这封闭在青河乡一隅的亲人们来说，却是整整七日的杳无音信，是七日的煎熬与猜测。

在他们朴素的认知里，金榜题名是该敲锣打鼓回来的。

而这般悄无声息、深夜归家，再加上那略显陈旧的衣衫……

只能说明一件事——落榜了。

“爹，三叔公，各位叔伯。”

苏秦停下脚步，再次深深一揖。

这一礼，比刚才那一拜更深，更重。

“是苏秦不懂事。”

他的声音低沉，