只见几名彪形大汉正围攻一辆看似普通却做工精良的马车。

车夫已倒在血泊中，护卫也仅剩两三人勉力支撑。

一名衣着素雅，容貌清丽的少女被护在中间，脸色苍白，眼中却无太多惧色，反而带着一丝倔强。

方平虽无武功，但身为举人解元，自有几分胆识和气度。

他心念转动，从行囊中取出几枚在省城买的特制响炮。

这是他备来防野兽或惊马的。

他掏出火折子，迅速将响炮点燃，用力朝那伙歹徒身后的空旷处扔去。

“嘭嘭嘭！”

几声巨响突如其来，在山谷间回荡，惊得人耳膜生疼。

正在围攻的歹徒猝不及防，以为有大批官军或厉害援兵赶到，顿时阵脚大乱，攻势一滞。

仅剩的两名护卫抓住机会，奋力打退敌人，护着那少女迅速退到方平这边。

方平厉声喝道：“大胆狂徒，竟敢在光天化日之下行凶，官兵即将抵达，还不速速退去！”

歹徒们惊疑不定，为首者不敢赌，只得很是不甘的一挥手：“撤！”

一伙人快速离去，危机顿时化解。

那少女整理了一下微乱的鬓发，对着方平盈盈一礼，声音清脆悦耳：“多谢公子仗义援手，小女子感激不尽。”

她目光清澈，打量着方平，见他虽衣着简朴，但气度从容，眉宇间自有书卷清气，绝非寻常路人。

方平连忙还礼：“路见不平，举手之劳，姑娘不必挂怀，此地不宜久留，姑娘还是速速离开为是。”

他并未多问对方身份来历，也未索要回报，只是提醒尽快离开险地。

少女深深看了他一眼，将他的样貌记在心里，再次道谢后，在护卫的簇拥下匆匆离去。

方平只当是行路中一段插曲，护送她们下山后，便继续自己的赶考之路。

十日后。

方平终于来到了天下所有读书人都魂牵梦萦的梁国京城。

诸多同行的学子，深谙人情世故，到处求见贵人，拉拢人脉。

也有人三五成群，聚会游玩，勾栏听曲，好不风流。

但这都不是方平所好，而是将自己关在客栈温书。

有认识他的人打趣：“方兄这人也太闷了，我等十年寒窗，为的不就是这满城风月吗？他居然把自己关在客栈里。”

这一日。

一位衣着华贵，气度不凡的中年人带着厚礼