老实和秦氏摸着那光滑的契纸，老泪纵横，嘴里只会念叨：“托平哥儿的福……托平哥儿的福啊……”

方家的变化可谓是翻天覆地。

草鞋不用编了，秦氏也不用刮米缸底了。

方老实在名医的调治下，咳嗽竟真的减轻了许多，蜡黄的脸上有了血色。

更让一家人喜出望外的是，那个曾嫌弃方安，嫌他家有个痨病鬼爹的李赖头，竟然主动托人上门，要把女儿秋兰许给方安。

李赖头搓着手，脸上堆着近乎谄媚的笑：“方老哥，以前是咱眼皮子浅，没看出方安这孩子的纯良耿直。”

“秋兰那丫头，心里头其实一直念着她方安哥的好呢，嫁过来，一准儿勤快孝顺。”

这门婚事当场定下。

二老悬在心中的一块巨石总算落下。

方安更是终日露出傻笑。

他的婚事办得简朴却热闹，村里能来的都来了。

看着穿着新衣，羞红了脸的秋兰，以及满面红光，乐个不停的方安，人人脸上都带着笑。

方平看着大哥憨厚的笑容和新嫂子的勤快劲儿，心头也涌起暖流。

日子一天天好起来。

土坯房修葺了，漏风漏雨的地方堵上了，屋里添置了像样的桌椅板凳。

饭桌上不再是稀得照影的糊糊，有了干饭，偶尔还能见点荤腥。

夜晚，油灯也比以前亮堂了些。

一家人围坐，秦氏和秋兰做着针线，方安说着田里的活计，方老实半眯着眼。

其乐融融。

静谧的夜晚，繁星点点。

方平坐在窗前，听着家人的笑语，目光投向深邃的夜空。

考中秀才的狂喜早已褪去，取而代之的是一种难以言喻的空虚感。

他如愿以偿了，不是吗？

父母的身体在好转，家境在改善，大哥娶了媳妇，再也不用为丁口捐，火耗银发愁。

他成了受人尊敬的秀才公，连刘地主都要巴结。

这一切，不正是他当初在破庙里啃着硬饼，冻得瑟瑟发抖时，梦寐以求的吗？

可为何，心底那片地方，像是被挖走了一块？

时间过得很快，次年农历三月，方平离家参加科考，成功获得乡试资格。

一直到农历八月，他这才正式拜别父母兄长，以及已有五月身孕的嫂嫂，再次踏上征程。

此次出行，他的心境却与上次赴考截然