去学门手艺，好歹是个营生，总比吊死在书袋子上强。”

方平低着头，没吭声，手指把掌心的皮肉掐得更深。

炕上的方老实挣扎着撑起身，蜡黄的脸上因为激动泛起不正常的红晕。

“大哥，咳咳咳……二娃子，他认字，村头张先生也夸过他是块读书的料，不能……不能断了这念想。”

张先生是村里唯一的秀才，在村头开了间小小的私塾，方平常去窗外听，偶尔得先生指点一二。

大伯一瞪眼道：“念想？念想能当饭吃还是能顶税银？人都要饿死了！”

“前村刘地主家的管事放出话来，刘地主家的三少爷缺个识字的伴读书童，一月给三百文，还管两顿饭，那不比死啃书本强百倍？咱家还能得笔卖身钱。”

他顿了顿，压低声音说道：“刘家三少爷虽然性情暴戾，但终究是个孩子，会变好，平哥儿过去也不算委屈。”

“大哥！”方老实猛地提高了声音，又引来一阵剧烈的咳嗽，“我方老实……咳咳咳，再穷也不卖儿鬻女。”

大伯看着弟弟咳得上气不接下气，再看看油灯下侄子倔强的侧脸，重重叹了口气，跺跺脚道：“行行行，你们爷俩就拧吧，看你们能拧出个啥！”

说完，他转身就走。

冷风又从门缝里溜进来，吹得油灯的火苗乱晃。

方平找出一本书，就这如豆般的灯火之乎者也的读了起来。

没过两天，二姑方翠花也风风火火地来了。

她脸上堆着笑，一屁股坐在炕沿上，拉着方平娘秦氏的手：“嫂子，大喜事，我婆家那头有个远房侄女，叫春桃，模样周正，手脚也勤快。”

“虽说这丫头只是庄户人家的闺女，可家里有两亩薄田，壮劳力也多，不那么紧巴。”

“我寻思着，跟平哥儿正般配，成了亲，也是个帮衬不是？省得他整日里抱着书本子，不顶吃不顶喝。”

说完，二姑征询道：“要不回头我让男方家来相看相看？”

秦氏脸上有些松动，不过还是迟疑的看向方平。

方平的心却像被针扎了一下。

他想起前几日去邻村借书，路过村口，听见几个洗衣的妇人在树下嚼舌根。

“方家那小子？癞蛤蟆想吃天鹅肉，穷得叮当响，爹是痨病鬼，还妄想读书考功名？谁家闺女眼瞎了才嫁过去！”

妇人们那刻薄的嘲笑声，像冰碴子一样扎在方平的心上，至今未消。