一月前，玉华门，任务堂偏殿内光线略显昏暗，空气中弥漫着灵檀香与陈旧卷宗混合的气息。

石忠明高大的身躯微微佝偻，如同承受着无形的重负，那张平日坚毅的面庞此刻刻满了深重的疲惫与难以化开的焦虑。他站在一位面容肃穆、眼神锐利的执事长老面前，声音因连日的奔波与心焦而显得异常沙哑，“…长老，柳师姐、洛师弟、阮师妹三人前往东部河湾巡查，至今已逾期七日，音讯全无！弟子深知那废弃矿洞区域近来不甚太平，邪修活动频繁，心中实在难安，恳请宗门速遣筑基师叔前往探查，施以援手！”

执事长老闻言，抚须的手微微一顿，沉吟片刻，方缓缓开口，声音带着几分无奈，“忠明，你之所忧，老夫知晓。同门失陷，心焦如焚，亦是常情。然则，现今宗门各处皆吃紧，与血邪教摩擦日甚，几乎所有筑基师兄皆有重任羁身，实在…难以抽调得力人手，深入那般险地，专为探查几名炼气弟子下落。”

他略作停顿，自案几上取过一枚泛着微光的令符，递了过去，“如此吧，老夫即刻签发令符，予你调拨一队六名炼气后期弟子，仍由你带领，再往那区域仔细搜寻一番，或能有所发现。”

石忠明接过那枚略显冰凉的令符，心头却如同坠入寒潭。六名炼气弟子？若柳师姐他们当真遭遇了连传讯符都来不及发出的凶险，再多炼气弟子前去，恐怕也只是……

他喉结滚动，还想再争辩几句，可抬头看见长老那隐含疲惫与不容置疑的神情，到了嘴边的话终究咽了回去，只是将令符紧紧攥在手心，抱拳重重一礼，声音低沉，“多谢长老…弟子，这便去召集人手。”

退出那气氛凝重的偏殿，石忠明只觉得胸中一股郁气难以舒解。同门生死未卜，宗门却因大局而无力施以强援，这道理他并非不懂，可这冰冷的结果，却让他难以坦然接受。他在殿外廊下站立良久，望着远处云雾缭绕的山峦，猛地一跺脚，转身便朝着执法堂所在的方向疾步而去。

执法堂深处，一间禁制隐隐的石室内，萧子墨正凝神操控着一件灵光流转的环状灵器，听得石忠明在外求见，本不欲理会这等琐事，但听闻事关弟子失踪，且失踪者名单中赫然有“洛灿”二字时，他掐诀的手指不由得微微一顿。

“进来说话。”他并未停下手上的动作，声音透过石门，清晰地传入室外。

石忠明快步入内，不敢耽搁，将柳茹之小队逾期未归、音讯全无的情况快速禀明。萧子墨静静听完，手中法诀变幻的速度悄然慢了几分，“