时光就在这日复一日的严寒与重复中，悄无声息地流淌。洛灿的技艺在赵石头近乎严酷的打磨下，一点点变得纯熟，他的身板也在这种持续的锤炼中，如同经冬的树木，愈发显得结实韧健。那份属于农家少年的怯懦与茫然，正被一种沉静的力量悄然取代。

洛小语偶尔会偷偷溜来，裹得严严实实，像个小雪球似的，只敢从院门后探出半个脑袋，一双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地追随着哥哥的身影。每当看到洛灿投出一道漂亮凌厉的弧线，或是精准命中刁钻的目标时，她那被冻得红扑扑的小脸上，便会瞬间绽开无声的、灿烂的笑意。

这日，洛灿刚结束上午的练习，活动着依旧有些僵硬的手指往家走，在村口遇见了刚从百兽山外围回来的老猎户王伯。王伯肩头扛着一只冻得硬邦邦的狍子，脸上却不见多少喜色，反而笼着一层化不开的凝重。

“灿小子，又去石头那儿下苦功啦？”王伯停下脚步，嗓音带着被山风呛哑的粗糙。

“嗯，王伯，刚练完。您这趟收获不错。”洛灿应着，目光落在王伯肩头的狍子上，却敏锐地察觉到他眉宇间的沉郁。

王伯叹了口气，把狍子撂在雪地上，搓了搓冻得通红的双手，哈出一口白气，“狍子倒是肥实，可山里……近来不太平啊。”他压低了嗓门，凑近些，“老林子深处，撞见了几具冻僵的尸首，看打扮…不像咱们这附近的山民，穿着破烂的军服，样式也怪……”

洛灿心头猛地一紧，“军服？是平安县守备营的人？”

“不像。”王伯肯定地摇头，“那衣裳破得都快成布条了，样式也老旧，瞧着……倒像是从很远地方流窜过来的溃兵……”他又叹了口气，皱纹深刻的脸上忧色更重，“这世道，怕是要起风波了。”

他抬眼望了望平安县的方向，继续道，“前两日，去县里卖皮子的老李头回来说，县衙门口贴了新告示，守门的衙役个个脸绷得像块铁皮，气氛紧得很。”

溃兵？告示？洛灿的心直往下沉。他想起赵石头偶尔望向县城方向时，那若有所思、甚至带着一丝警惕的眼神。也想起张先生近日讲书，说到历代王朝更迭、兵祸连结时，那一声声意味深长的叹息。

回到家，灶膛里跳跃的火焰驱散了满身的寒气。母亲陈氏端上热气腾腾的杂粮粥，米少菜多，稀得能照见人影。父亲洛大山坐在桌边，眉头也微微锁着，显然同样听到了风声。

“爹，王伯说……山里发现了溃兵的尸首……”洛灿捧着温热的陶碗，忍不住开口