里土路，送到平安县城的官家“粮局”，换回几串磨损了边角的铜钱，或是几块粗盐、几尺耐磨的土布。

冬日，大地封冻，农事暂歇，另一项营生便顶了上来——进百兽山。百兽山这名字听着唬人，实则只是横亘在金水郡北面、那绵延万里的万妖山脉最外围的一小段尾巴尖儿，贫瘠得很。

山里九成九都是寻常野物：傻狍子、野兔、扑棱棱的山鸡，运气“好”到极点，才能在最深最险的山坳里，撞见一两只最低阶的、约莫比野猪凶悍些的“猛兽”，那也足够让最有经验的老猎人头皮发麻，扭头便走。

村里的猎户们会搭伙进山，布设陷阱，寻觅兽踪。一张完整的狐狸皮，或是一对品相好的鹿茸，在县城的皮货铺或药铺里，能换来不少钱财。

除此之外，天气稍暖时，妇孺们也敢结伴去山外围，采些车前草、益母草之类的寻常草药，晒干了，好歹也能换几个铜板贴补家用。

洛灿的家，在村子西头，离下浑河的咆哮声更近些。三间低矮的土坯茅草屋，围着一个不大的、总显得有些杂乱的小院。父亲洛大山是个沉默寡言的汉子，骨架宽大，手掌粗糙得像老树皮，是侍弄田地的好手，农闲时也敢跟着猎户进百兽山外围碰碰运气。母亲陈氏，手脚麻利，操持着一家大小的吃喝拉撒，脸上总带着抹不去的愁苦，那是被穷日子一点点刻上去的印子。

家里还有个小妹，洛小语，刚满七岁。丫头瘦瘦小小的，像棵没长开的豆芽菜，唯独一双眼睛亮得惊人，像是把上清河最清的星光揉碎了嵌在里头，看什么都带着新鲜。她是洛灿的小尾巴，也是他心头沉甸甸的责任。

这日清晨，天光未大亮，上清河面的薄雾还没散尽。洛灿是被灶房传来那股带着焦糊味的稀粥香气唤醒的。他揉着眼坐起身，就见小妹小语已像只勤快的雀儿，踮着脚帮娘亲往灶膛里添柴火，小脸被跳跃的火光映得红彤彤的。

“哥，快起！娘的糊糊要焦啦！”小语瞧见他，立刻脆生生地喊。

洛灿应了声，利索地套上那身打了好几个补丁、洗得发白的粗布短褂。九岁的少年，身板还带着孩童的纤细，眼神里却已有了点小大人的沉稳。他走到水缸边，舀起半瓢冰冷的河水，胡乱往脸上抹了一把，寒意激得他打了个哆嗦，残存的睡意也彻底驱散了。

早饭是照得见人影的粟米野菜糊糊，外加一人半个黑黢黢的杂粮饼子。洛大山蹲在门槛上，闷头喝着糊糊，眉头习惯性地拧成个疙瘩，像是在琢磨开春后哪块地的墒情。陈氏把碗里稍