“嗒嗒嗒嗒”，一阵急促的马蹄声打破了化蛟城凌晨的宁静。

清晨，孙小恬按时来到榆钱巷，还带来一封信，信是城主写给周艺的。

今年玄羽帝国到处都在闹饥荒，说来也怪，东夏国今年风调雨顺国泰民安，到处都是丰收的景象，于是东夏国就引起了邻国的觊觎，玄羽帝国又从来不管辖下国与国之间的战争，东夏国的两个邻国不宣而战，集结百万大军，从西北两面夹击。没有防备之下，东夏国仓促应战，节节败退，数天下来连丢了好几个城市。

照这个败退速度，邻国的大军将很快打到东夏国王城。

东夏国国王向各郡城发出紧急军令，命令所有郡城立刻派出守备军开赴战场。

信中城主孙有福征询周艺的意愿，是否能带领化蛟军出征。

周艺看完后，并未立刻说话，而是将目光投向身旁的孙小恬。她正低头抚摸着小白柔软的毛发，嘴角还带着未散的笑意，阳光在她睫毛上跳跃，整个人温暖得像初春的雪。

“恬妹，”他轻声唤她，将信递过去，“你看看这个。”

孙小恬接过信，脸上的轻松渐渐被凝重取代。她抬起头，眼中有些许不安，但更多的是尊重，尊重周艺做出的每一个决定。

周艺看着她清澈的眼眸，心中已有计较。未来的路不可能永远如这小院般安宁，他既决定带她同行，有些现实，她必须提前面对，而不是在某次突如其来的危机中被动承受。

“这次出征，我想带你一起去。”他开口，声音平稳却带着不容置疑的认真。

孙小恬明显愣了一下，抱着小白的手臂不自觉地收紧了些。小白似乎感受到气氛变化，“呜”了一声，用脑袋蹭了蹭她。

周艺继续道：“你跟在我身边，以后难免会遇到比战场更残酷的场景，我不想你第一次面对那些时是惊慌失措的，战场固然血腥，但也是最能看清生死，见识人性的地方，在那里感受过真正的血雨腥风，将来再遇到风雨，你才能更坚强。”他顿了顿，目光深邃，“我想让你亲眼看看，这世界并不总是阳光明媚，也有阴影和杀戮，但重要的是，我们如何在这种阴影中，守住自己内心的光。”

他的话语敲在孙小恬的心上，她脑海中瞬间闪过可能看到的画面——残肢断臂、鲜血淋漓、垂死的呻吟……一丝恐惧本能地攥住了她的心脏，让她指尖微微发凉，她下意识地看向自己的手，这双手只握过画笔，抚过琴弦，逗弄过小白，何曾想过要去触碰战争的冰冷。