周艺接下来的日子过得平静而充实。时而将小白从混沌戒中唤出逗弄一番；夜晚则指点小翠修炼，在她的勤勉下，魂体日渐凝实；每隔几日便去军营巡视，军士们体格日益强健，阵法演练娴熟，已是一支随时可奔赴沙场的精锐之师。

偶尔，他也会去五味楼和回春堂看看。五味楼生意越发红火，逍遥酒的美名已传遍东夏国；回春堂的四位医师医术精进，引得城中百姓纷纷前来求医，其他医馆倒显得门庭冷落。回春丹与养颜丹更是在黑市上炒到十万两一颗，却仍是一丹难求。

转眼便是八月十五，中秋佳节。

化蛟城内张灯结彩，人流如织，比往日更添了十分热闹。空气中弥漫着桂子的甜香与各家各户准备团圆饭食的烟火气。而城中最引人瞩目的盛事，莫过于在城南龙湖畔举行的中秋茶话会。

龙湖之上，画舫轻摇，灯影幢幢。湖畔空地早已搭起高台，四周设下雅座与观礼席。城中达官贵人、青年才俊、名门淑女云集于此。这场一年一度的盛会，不仅是展示才华的舞台，更是人际交往，甚至暗定姻缘的绝佳场合。

周艺本不喜这等喧闹场合，但城主孙有福亲自下了帖子，言辞恳切，他也不好推辞。当他一身素雅青衫出现在主观赏席时，立刻吸引了无数道目光——有好奇，有探究，有钦慕，亦有几分来自年轻才俊的审视。

“周先生能来，真是让这场茶话会蓬荜生辉！”孙有福亲自起身相迎，笑容满面。他身旁坐着夫人与女儿孙小恬。孙鹏则在不远处带着护卫维持秩序。

孙小恬今日显然是精心打扮过，身着淡粉衣裙，衬得小脸愈发娇俏。自上次被周艺治愈梦魇后，她心中便存了一份难以言喻的感激与亲近。此刻见到周艺，脸颊微红，起身盈盈一礼：“周先生安好。”

周艺微笑还礼，在孙有福身侧落座。他的位置视野极佳，能将整个会场尽收眼底。

茶话会由城主致开场词后正式开始。琴、棋、书、画、武五项才艺比试依次进行，参赛者皆是化蛟城及周边素有才名的年轻男女。

琴音婉转，棋局激烈，书法各有风骨，绘画栩栩如生，武试场上拳脚生风。周艺静静观赏，偶尔与孙有福低声交谈几句，品评虽简短，却总能切中要害，显露出不凡的见识，引得孙有福连连点头，孙小恬更是听得美目涟涟。

这时，司仪笑着向主观赏席拱手：“素闻周艺先生乃世外高人，医道、经营、兵法无一不精。不知今日可否赏光，让我等凡夫俗子一睹先生风采？”