名叫吴大年的中年郎中，其回答让周艺多看了一眼。他面相憨厚，言语不甚流利，但提及病症与药性时，眼神瞬间变得专注。论及风寒，他并未直接给出方剂，而是强调需先辨明是风寒袭表，还是已有入里化热之象，症状轻重不同，用药须有差异。

周艺注意到，吴大年的指甲缝里，残留着未能完全洗净的药材碎屑，药箱背带也因常年使用而磨损得厉害，显然是个常年躬耕于药石间的实干之人。

“若遇病患危重，你力所不及，而我又恰好不在，当如何？”周艺抛出一个尖锐的问题。

吴大年沉吟片刻，肃然道：“当直言相告，安抚病家，施以力所能及的缓解之法，同时立刻派人寻访东家，或延请化蛟城其他名医会诊。医者父母心，断不可因一己虚名而延误病人性命。”

周艺听罢，未置可否，只示意下一位。

全部面试完毕，周艺略作思索，便对掌柜吩咐：“药童留八人：李石锁、李安、赵小泉……。懂医术者留四人：吴大年，钱乙……。”

被念到名字者，顿时喜形于色，李石锁更是激动得满面通红。吴大年也深深吸了口气，眼中焕发出神采。落选者难免失望，却无人敢多言，默默离去。

周艺看着留下的众人，沉声道：“回春堂，回春之力，首重仁心，次为技艺。在我这里，规矩不多，但有一条必须谨记——诚信为本，病者为先。若有人阳奉阴违，投机取巧，或仗势欺人，我绝不轻饶。”

声音不高，却带着不容置疑的力量。众人心中一凛，齐齐躬身：“谨记东家教诲！”

“今日回去好生准备，明日开始，我会传授尔等药理医理。”

“是！”

翌日清晨。

回春堂后院较前堂更为宽敞，一侧整齐排列着晾晒药材的竹匾，另一侧设有一间静室，专供教学。晨光熹微中，李石锁等八名药童早已到位，个个站得笔直，既兴奋又紧张。吴大年等四名懂医术者也肃立一旁，神情专注。

周艺步入后院，见无人迟到，微不可察地点了点头。他先对吴大年四人道：“你四人已有根基，随我来静室。” 又对李石锁等人道：“你们在此稍候，稍后随我上山。”

静室内。

周艺未有寒暄，直切正题。“医道精深，始于辨症，成于用药。自今日起，我所授之医理、方略，或与你们往日所学有异，需用心领会，更要敢于质疑、印证。”

他首先考校了四人对一些常见病症的认知与用药习惯，