的混沌灵力沉寂于丹田深处，如同磐石。此刻的他，看起来便是一个身着普通布袍，气质略显出尘的寻常青年，走在人群中虽仍有些显眼，却不会再引人过多遐想。

既然来到此地，便需入乡随俗。

周艺信步走出小巷，融入了化蛟城川流不息的人潮之中。他饶有兴致地观察着这座凡俗城池的一切。街道两旁店铺林立，售卖着各式各样的商品：绫罗绸缎、珠宝首饰、米面粮油、书籍古玩、铁器农具……充满了浓郁的生活气息。

他注意到，这里的货币主要是金银铜钱，间或有一些大额交易会使用一种特制的银票。人们交谈的内容，也多围绕着生计、家庭、见闻，或是城中某些大户人家的轶事。

“有意思。”周艺嘴角微不可察地泛起一丝弧度。这对于他而言是一种全新的体验。他的混沌之道，包罗万象，本身就不完全依赖外界灵气。此地独特的法则环境，正好可以用来磨砺自身，从另一个角度体悟道之真谛。

周艺漫步至一条更为繁华的街道上，这里商铺鳞次栉比，人流如织，喧嚣声此起彼伏。他的目光被一家格外气派的店铺吸引，高大的门楣上悬挂着“万石斋”的鎏金匾额，门前有许多护卫肃立两旁，显得气势非凡。

店内正在进行的是化蛟城乃至周边地区都极为盛行的活动——赌石。

所谓赌石，便是购买那些从特定矿脉中开采出来。包裹着风化皮壳的原始石料。皮壳之下，可能藏着价值连城的美玉，也可能只是一文不值的顽石。一刀穷，一刀富，正是其最真实的写照。

周艺信步走入店内，宽敞的大厅内摆放着无数大小不一、形状各异的原石，分区域标着不同的价格。许多人围在几台手动解石机旁，紧张地盯着正在被切割的石料。在一处人群聚集的中心，正上演着一场对峙。

一方是一名衣着华贵，但面色涨红的年轻公子哥，他身后跟着几个面露焦急之色的随从。对面则是一位留着山羊胡，眼神精明倨傲的老者，身旁簇拥着几个看似懂行的跟班，还有一位身着锦袍面带得意之色的中年男子，从其与店内管事熟稔的态度来看，此人很可能就是这万石斋的掌柜魏俊资，或者说，是代表店铺背后东家——守备将军甄肖仁利益的人。

“布考莆少爷的眼光……啧啧，还是再练练吧。”那山羊胡老者捻着胡须，语带嘲讽，“这块莽带缠腰的料子，表象虽可，但松花杂乱，色蟒无力，分明是块靠皮绿，您却当宝贝似的花了五千两银子，唉，真是可惜了布老爷的家财啊。”