三道黑色流光，迅速消失在落霞谷深处的黄沙中。沈砚秋趴在地上，听着脚步声渐渐远去，紧绷的神经终于放松下来，后背已被冷汗浸湿。他不敢耽搁，立刻运转《敛气术》解除伪装，尽管真元逆行带来的经脉刺痛让他几乎晕厥，但他知道必须在巡逻队到来前离开这里——若是被巡逻队发现他中了蚀骨煞，定会将他隔离，甚至可能怀疑他与魔道勾结。

沈砚秋挣扎着爬起来，捡起青锋剑，踉跄着向西南防线方向狂奔。此时伪装已解除，蚀骨煞的毒雾更加肆虐，经脉传来阵阵撕裂般的疼痛，眼前阵阵发黑。他摸出最后一枚清心丹塞进嘴里，丹药的药力勉强压制住毒素的蔓延，却无法缓解经脉的剧痛。他运转仅剩的一丝真元，施展《罗烟步》，身形踉跄却速度不减——每多耽误一刻，就多一分危险。

黄沙在脚下飞速后退，耳边风声呼啸，号角声越来越清晰，甚至能听到巡逻队的呼喊声：“有没有发现魔道修士的踪迹？”“仔细搜查，刚才有弟子汇报看到黑煞教的人往这边来了！”沈砚秋心中一紧，连忙再次运转《敛气术》，将修为伪装成炼气五层，同时故意将气息变得紊乱，装作是被魔道修士追杀的普通弟子。

“那边有人！”一名巡逻队员发现了他，几名身着联军服饰的修士迅速围了过来。为首的是一名筑基中期修士，看到沈砚秋浑身是血、气息紊乱的模样，皱眉问道：“你是什么人？怎么会在这里？”沈砚秋喘着粗气，装作惊魂未定的样子：“我……我是黄枫谷的杂役弟子，刚才在谷口采药，遇到了魔道修士，他们杀了我的同伴，我拼命才逃出来……”

巡逻队员检查了他的身份令牌——这是沈砚秋早就准备好的备用令牌，上面确实标注着杂役弟子的身份。为首的修士点了点头，眼中闪过一丝同情：“快跟我们走吧，这里危险。”沈砚秋心中松了一口气，跟在巡逻队身后，向西南防线走去。途中，他故意落后几步，用神识探查体内的伤势——蚀骨煞已侵入五脏六腑，若不尽快找到苏清月疗伤，恐怕会留下永久性的经脉损伤。

随着距离西南防线越来越近，空气中的灵气渐渐变得浓郁，隐约能看到淡蓝色的结界灵光。但沈砚秋的心却越来越沉——他敏锐地察觉到，防线方向的灵气波动极为紊乱，甚至夹杂着浓郁的煞气与血腥味，与往日的稳定截然不同。巡逻队员也察觉到了异常，加快了脚步：“不对劲！防线那边好像出事了！”

沈砚秋心中涌起一股强烈的不安，他不顾体内的剧痛，加快速度向防线冲去。当西南防线的景象映入眼帘时