落霞峰的月光透过灵竹缝隙洒在静室石桌上，沈砚秋将李化元赠予的“清瘴丹”小心翼翼地收入玉瓶，与之前的解毒丹、疗伤丹一同摆在桌角。任务令牌静静躺在一旁，泛着淡淡的青色灵光，上面“黑岩灵矿值守三月”的字样格外醒目。他深吸一口气，起身走到墨甲身旁——这具伴随他征战的傀儡，即将迎来在黄枫谷的首次实战考验。

墨甲通体漆黑的护甲在月光下泛着冷光，沈砚秋指尖凝聚一丝真元，轻轻点在傀儡胸前的能量核心处。核心内，岩土熊内丹与墨铁融合的能量源泛着棕黄色灵光，运转平稳。他取出从妖兽山脉带回的赤焰虎内丹粉末，均匀撒在核心表面，按照《上古傀儡制作图谱》中的“灵核增效法”，以精神力引导粉末融入核心。随着粉末的渗透，墨甲眼中的血瞳晶红光暴涨，离火阵启动时剑尖的火焰温度瞬间提升了三成。

“防御阵纹还需加固。”沈砚秋拿出魔髓钻，在墨甲背部的厚土玄冰阵纹旁，额外铭刻了三道辅助阵眼。这是他根据李化元的指点改良的，能在遭受攻击时自动分流能量，避免阵纹局部过载。铭刻过程需一气呵成，他全神贯注，额角渗出的汗珠滴落在傀儡护甲上，被表面的灵光瞬间蒸发。当最后一道阵眼铭刻完成，墨甲全身泛起一层淡灰色光晕，防御强度比之前提升了近两成。

随后，沈砚秋检查了随身装备：青竹剑被重新打磨，剑刃锋利如新发于硎，剑身上的符文在真元注入下闪着莹润的灵光；储物袋中备足了二十块中品灵石，用于补充墨甲能量和自身修炼；符箓除了林婉儿赠予的，又从苏清月师姐处兑换了五张“土墙符”和三张“迷踪符”，应对矿洞中的复杂地形；腰间还挂着李化元额外赠予的“避尘珠”，能防止矿洞内的尘土侵入口鼻，影响呼吸。

次日清晨，沈砚秋提前半个时辰来到峰主殿外的集合点。此时周明大师兄和苏清月师姐已等候在那里，周明背着一把阔背开山刀，腰间挂着一个装满灵矿工具的布袋；苏清月则提着一个药箱，里面除了疗伤丹药，还放着用于检测瘴气浓度的“瘴气珠”。看到沈砚秋走来，周明笑着招手：“沈师弟来得正好，就差你了。这位是负责矿洞记录的赵师弟，筑基中期修为，擅长绘制地形图。”

一位身着淡青色服饰、背着竹简的弟子走上前，略显腼腆地拱手：“沈师兄好，我叫赵文，这次任务由我负责记录矿洞产量和妖兽出没情况。”沈砚秋回礼后，周明取出一张泛黄的地图，铺在石桌上：“黑岩灵矿距落霞峰约两百里，需穿过枯木林和黑风峡谷，全程约需一日路