传送落地的眩晕感尚未完全消散，沈砚秋扶着身旁的翠竹缓了片刻，指尖传来竹身冰凉的触感，混杂着清晨露水的湿润。他抬起头，目光扫过这片茂密的竹林——竹干高耸入云，最粗的竟需两人合抱，翠绿的竹叶层层叠叠，将天空遮蔽得只剩零星光斑。林间弥漫着比秘境中其他区域浓郁数倍的灵气，吸入一口，丹田内的真元便不由自主地微微流转，连肩头伤口的隐痛都减轻了几分。

“先确定方位。”沈砚秋低声自语，取出蕴灵玉握在掌心。玉体泛起柔和的绿光，将周围的灵气脉络清晰地映射在他脑海中。他发现这片竹林的灵气并非杂乱无章，而是呈螺旋状汇聚向西北方向，显然那里存在一处灵气源头。“或许能找到离开的线索。”他心中一动，收敛气息，沿着灵气流动的方向缓步前行。

竹林中的路径隐蔽在厚厚的竹叶之下，稍不留神便会踩空。沈砚秋运转《罗烟步》，身形轻盈如蝶，脚尖轻点竹叶便能借力前行。途中不时能看到一些罕见的灵植——竹根旁生长着形似竹叶的“青纹草”，叶片上布满细密的青色纹路，是炼制隐匿符的关键材料；树干间缠绕着淡紫色的“云丝藤”，藤丝纤细如发，却能承受千斤之力，是制作傀儡丝线的佳品。他没有贸然采摘，只是将这些灵植的位置牢记在心，眼下找到安全据点才是首要任务。

行至半途，一阵微弱的兽吼从林间深处传来，声音低沉而威严，带着三阶妖兽特有的威压。沈砚秋心中一凛，迅速躲到一棵粗壮的翠竹后，透过竹叶缝隙向外望去。只见一头通体雪白的“玉面狐”从林间窜过，狐身矫健，速度极快，身后还跟着三只半大的幼狐。玉面狐是三阶妖兽中较为温和的种类，除非受到威胁否则不会主动攻击，沈砚秋松了口气，待它们走远后才继续前行。

又走了约一个时辰，前方的竹林突然变得稀疏，空气中的灵气也愈发浓郁。沈砚秋心中一喜，加快脚步穿过最后一片竹林，眼前的景象让他微微一怔——那是一座依山而建的废弃竹屋，竹屋由碗口粗的翠竹搭建而成，屋顶覆盖着层层叠叠的竹叶，虽已泛黄枯萎，却依旧保持着完整的结构。竹屋前有一方小小的庭院，院中有一口干涸的水井，井边散落着几块残破的石磨，显然这里曾有人长期居住。

沈砚秋警惕地观察四周，确认没有妖兽或修士的踪迹后，才缓步走向竹屋。屋门虚掩着，门轴上布满铁锈，他轻轻一推，门便发出“吱呀——”的刺耳声响，打破了林间的寂静。屋内弥漫着一股尘封已久的霉味，混杂着淡淡的檀香气息，显然主人曾是位喜