沈砚秋整理了一下衣袍，向内门走去。沿途，他看到不少弟子正在清理战场，空气中的血腥味和焦糊味依旧浓郁。来到内门大殿，李长老正在与几名长老商议事宜。看到沈砚秋，李长老眼中闪过一丝惊讶：“砚秋，你怎么回来了？炼丹房情况如何？”

沈砚秋躬身行礼：“启禀长老，周明率叛党围攻炼丹房，弟子已将其斩杀，击退叛党。只是炼丹房防御工事受损严重，弟子特来请示下一步安排。”李长老和几名长老闻言，脸上都露出了惊喜的神色。“好！好！”李长老激动地说道，“周明是叛党中的核心人物，斩杀了他，叛党必然会人心涣散，平叛就指日可待了！”

一名长老说道：“沈师侄，你立下了大功！我们正愁如何对付周明，没想到你竟将他斩杀了。”沈砚秋谦逊道：“弟子只是侥幸取胜，多亏了各位长老和师兄们的支援。”李长老摆了摆手：“你不必过谦，这都是你的功劳。你先下去休息，炼丹房的事我们会安排弟子去处理。”

沈砚秋躬身行礼，转身向殿外走去。刚走出大殿，便看到赵磊匆匆跑来，脸上满是兴奋：“师兄，你太厉害了！斩杀了周明，这下叛党肯定成不了气候了！”沈砚秋笑了笑：“这只是第一步，叛乱还没彻底平息，我们不能掉以轻心。”

两人并肩向住处走去，赵磊叽叽喳喳地说着刚才的战斗，脸上满是崇拜。沈砚秋一边听着，一边思索着接下来的局势。周明虽死，但刘长老还在，鬼灵门也没有彻底退去，宗门的危机依旧存在。他必须尽快提升实力，才能更好地应对接下来的挑战。

回到住处，沈砚秋倒了一杯水，一饮而尽。他坐在椅子上，回想着刚才的战斗，心中仍有些后怕。若不是在危急时刻突破瓶颈，他恐怕早已命丧周明之手。丹田中的血晶微微震动，似乎在为他的胜利欢呼。沈砚秋能感觉到，血晶中蕴含着强大的力量，只是他目前还无法完全掌控。

他取出一枚聚气丹服下，盘膝坐下，开始修炼。体内的灵气在经脉中缓缓流转，修复着战斗中受损的经脉。沈砚秋能感觉到，炼气十二层的修为比之前强大了许多，灵气的运转也更加顺畅。他知道，只要继续努力，用不了多久，他就能向筑基期发起冲击。

不知过了多久，沈砚秋缓缓睁开眼睛，窗外已是深夜。月光透过窗户洒在房间里，给一切都镀上了一层银色的光芒。他站起身，活动了一下筋骨，感觉身体充满了力量。走到窗边，望着远处的炼丹房，沈砚秋眼中闪过一丝坚定——无论未来遇到多大的困难，他都要守护好