沈砚秋跟随王长老向大殿走去，脚下的石板路还残留着未干的血迹，踩上去有些黏腻。晨风卷着焦糊的气息从身旁掠过，那是方才火油陷阱燃烧后留下的味道，混杂着淡淡的血腥味，在鼻腔中挥之不去。他回头望了一眼炼丹房方向，门前的火墙已渐渐熄灭，只留下一片黑漆漆的焦土和几具叛党尸体，心中却没有半分轻松——周明虽死，但叛党残余必然不会善罢甘休，炼丹房的危机远未解除。

“在想炼丹房的事？”王长老察觉到他的异样，侧头问道。沈砚秋点了点头：“长老，方才击退的只是小股叛党，恐怕很快会有更多叛党前来围攻。炼丹房防御薄弱，弟子担心……”王长老拍了拍他的肩膀，眼中带着赞许：“你有这份警惕心很好。李长老醒后也特意叮嘱，炼丹房乃重中之重，需加派弟子驻守。但眼下内门防务同样吃紧，只能先让你带原班人马坚守，我会尽快抽调弟子支援你。”

说话间，两人已来到内门大殿。殿内，李长老已坐起身靠在软榻上，脸色虽依旧苍白，但精神好了许多。看到沈砚秋，李长老眼中闪过一丝欣慰：“砚秋，你来得正好。炼丹房守住了？”沈砚秋躬身行礼：“幸不辱命，弟子已击退首轮叛党，斩杀叛党头目周明。”李长老点了点头，对王长老说道：“王师弟，你立刻安排弟子将周明的尸体挂在宗门公告栏，以儆效尤。同时传令各防守据点，加强戒备，防止叛党报复。”

“是！”王长老应声离去。李长老示意沈砚秋在身旁坐下，轻声说道：“砚秋，此次你主动请缨驻守炼丹房，勇气可嘉。但叛党既然把目标放在炼丹房，必然会不惜代价来攻，你切不可掉以轻心。”沈砚秋肃容道：“弟子明白。只是炼丹房内弟子太少，若叛党大举来犯，恐怕难以抵挡。”李长老从储物袋中取出一枚令牌递给沈砚秋：“持此令牌，可调动外门剩余的五名炼气后期弟子。另外，这是十张地火符和五瓶聚气丹，你拿去备用。”

沈砚秋接过令牌和物品，心中一暖：“多谢长老！”李长老摆了摆手：“去吧，尽快赶回炼丹房。记住，若实在守不住，保命要紧，宗门日后还需你这样的人才。”沈砚秋郑重点头，转身向殿外走去。他没有耽搁，立刻前往外门召集了五名炼气后期弟子，带着他们火速赶回炼丹房。

回到炼丹房时，三名留守弟子正在清理战场。看到沈砚秋带回援兵，三人脸上都露出了惊喜的神色。“师兄，你回来了！还带了援兵！”赵磊兴奋地说道。沈砚秋点了点头，将五名新到的弟子介绍给众人，随后说道：“叛党很快会大举来犯