地火屋内，沈砚秋将莹白的筑基丹与两枚半成品小心翼翼地收入温玉瓶中，瓶身内壁刻画的聚灵符文能最大限度锁住丹药灵气。他旋紧瓶塞，贴身藏进内衬的暗袋里，指尖反复摩挲着袋口布料，心中既有成丹的狂喜，更有对归途的警惕。筑基丹乃是修士突破筑基期的至宝，消息一旦泄露，必然引来无数觊觎，尤其是赵坤若知晓，定会不择手段抢夺。

沈砚秋整理好行囊，将剩余的符箓、毒草及淬毒短刀一一检查妥当，才推开地火屋石门。门外，墨宝斋的护卫早已等候多时，见他出来，连忙上前躬身道：“沈公子，炼丹已毕？是否现在返回墨宝斋向主事辞行？”沈砚秋点头：“有劳护卫大哥带路。”两人并肩向坊市外走去，沿途修士闻到他身上尚未散尽的浓郁药香，纷纷投来探究的目光，沈砚秋下意识收敛气息，将药香压入体内，脚步愈发加快。

回到墨宝斋，沈砚秋径直前往后堂拜见墨山。他从储物袋中取出十块下品灵石，双手奉上：“墨主事，此次借用地火屋之恩，沈某无以为报，这十块灵石聊表心意，还请务必收下。”墨山连忙起身推辞，脸上带着和煦的笑容：“公子说笑了！墨小姐早已吩咐过，您是墨府贵客，能为您分忧是墨府的荣幸，怎能收取您的灵石？”沈砚秋坚持道：“主事若不收下，我心中难安。这并非谢礼，只是晚辈对墨府地火屋使用的些许补偿。”

两人推辞再三，墨山终究拗不过沈砚秋的坚持，只得收下灵石，转而取出一个精致的木盒：“公子既如此执意，那在下便却之不恭了。这是墨府特制的‘隐息散’，撒在身上可隐匿气息半个时辰，公子归途凶险，或许能派上用场。”沈砚秋心中一暖，接过木盒郑重道谢：“多谢主事周全，沈某铭记在心。”辞别墨山后，沈砚秋不敢耽搁，立刻赶往嘉元城东门的传送阵。

此时天色已近黄昏，夕阳将嘉元城的城墙染成一片金红，街道上行人步履匆匆，多了几分归家的急切。沈砚秋来到传送阵前，向值守修士出示七玄门令牌，缴纳了传送费用。随着阵法灵光闪烁，他的身影瞬间消失在阵中。再次睁眼时，已身处七玄门山脉外围的一处传送点——这里距离宗门山门尚有三十余里路程，皆是偏僻山道。

沈砚秋没有选择走通往山门的主路，主路虽宽阔平坦，却容易被人埋伏。他从储物袋中取出隐息散，撒在身上，顿时感觉周身气息变得模糊难辨。随后，他运转《罗烟步》，身形如鬼魅般窜入旁边的山林，选择了一条鲜有人迹的山道向宗门赶去。山道两旁古木参天，枝叶交错，将夕阳的余