沈砚秋握着淬毒短刀的手微微收紧，后背的伤口仍在隐隐作痛，苏清瑶那句关于《青元秘要》的话，如同一块巨石压在他心头。他抬眼看向苏清瑶，试图从她清丽的面容上找出一丝试探的痕迹，却见她只是平静地整理着剑穗，仿佛刚才那句话只是随口一提。

“沈师弟不必紧张。”苏清瑶似乎察觉到他的戒备，抬起头淡淡一笑，“我家传有一本古籍，记载了不少上古功法残篇，其中就有《青元秘要》的部分描述。那《罗烟步》的身法特征与古籍所载分毫不差，我也是一时好奇才问起。”她顿了顿，补充道，“你放心，我掩月宗与七玄门素来无冤无仇，绝不会将此事泄露出去，更不会觊觎你的功法。”

沈砚秋沉默片刻，心中的警惕并未完全消散，但也知道此刻纠结此事毫无意义。他微微颔首：“多谢苏师姐体谅。功法之事涉及宗门机密，我不便多言，还望师姐海涵。”苏清瑶笑着点头：“无妨，每个人都有自己的秘密。我们还是尽快离开这里吧，金纹虎的血腥味恐怕会引来其他妖兽。”

两人并肩而行，朝着秘境核心区域深处走去。暗红色的天幕下，枯树的影子如同鬼魅般摇曳，空气中弥漫着灵气与血腥混合的怪异气息。沈砚秋运转《青元秘要》，掌心的蕴灵玉缓缓吸收着周围的紊乱灵气，转化为精纯的气流滋养着丹田，后背的伤口在疗伤丹的作用下渐渐结痂，疼痛感也减轻了不少。

苏清瑶走在他身侧，目光警惕地扫视着四周，手中的长剑始终没有归鞘。“沈师弟，你这五灵根能修到炼气九层，实在是个奇迹。”她突然开口，打破了沉默，“寻常五灵根修士灵气驳杂，修炼速度比单灵根慢上数倍，能突破炼气五层都已是天赋异禀。”

沈砚秋心中一动，含糊道：“只是运气好，得到了一些能提纯灵气的天材地宝。”苏清瑶没有追问，只是轻叹一声：“不管怎样，能在如此困境中走到这一步，足以见得你的毅力远超常人。不像有些弟子，仗着灵根优越，却终日浑浑噩噩。”

两人交谈间，前方突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗鄙的咒骂声。沈砚秋和苏清瑶对视一眼，立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壮的枯树后。片刻后，三道黑影出现在视野中，正是黑风寨的弟子。为首者是个满脸横肉的大汉，手中握着一柄沾满血迹的狼牙棒，气息沉凝如渊，竟是炼气十层的修为。他身后跟着两名炼气九层弟子，脸上带着狰狞的恨意，正四处张望。

“大哥，那小子肯定跑不远！刚才金纹虎的吼声就在这附近！”一名黑风寨弟子