七玄门山门外的官道上，十辆乌木马车排成一列缓缓前行，车轮碾过碎石路面，发出“轱辘轱辘”的沉稳声响。车身上覆盖着厚重的黑布，边角用铜钉固定，隐约能看到布下凸起的不规则轮廓，显然装载的是贵重货物。沈砚秋骑在一匹枣红色灵马上，走在商队最后方，腰间的砍柴刀随着马背起伏轻轻晃动，指尖无意识地摩挲着颈间的蕴灵玉。

灵马是墨家商队配备的低阶灵宠，速度比普通凡马快三成，耐力也更持久。沈砚秋微微调整坐姿，目光扫过前方的商队——三名护卫分别骑在队伍两侧和前方，都是炼气五层修为，身着黑色劲装，腰间佩着长刀，眼神警惕地扫视着两侧的山林；墨家小姐墨清瑶则坐在第一辆马车的车辕上，粉色衣裙在风中飘动，手中握着一卷地图，时不时低头查看，嘴角带着淡淡的笑容。

“沈师兄，没想到你竟是五灵根。”墨清瑶突然回过头，笑着对沈砚秋说道，眼中带着一丝惊讶，“我之前听外门弟子说过，五灵根修士修炼速度极慢，能晋升内门已是不易，你还突破到了炼气六层，真是令人佩服。”她的声音清脆悦耳，如同山涧清泉，打破了路途的宁静。

沈砚秋勒住缰绳，与墨清瑶并行，淡淡笑道：“只是运气好罢了，遇到了些机缘。墨师妹炼气四层的修为也很出色，墨家在嘉元城经营多年，师妹的修炼资源想必很充足吧？”墨清瑶眼中闪过一丝黯然，随即又恢复笑容：“资源虽有，但我资质平庸，修炼进度一直很慢。这次商队押送的货物里有一批灵草，是父亲特意为我准备的突破材料。”

两人闲聊间，商队已驶入一片山林。两侧的树木越来越高大，枝叶交错，遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光影。空气中的灵气比官道上浓郁了几分，但也多了一丝若有若无的危险气息。前方的护卫队长赵刚勒住马，回头对众人道：“小姐，沈师兄，前面就是黑风谷边缘了，这一带常有妖兽出没，大家都警惕些！”

沈砚秋心中一凛，握紧了手中的缰绳。黑风谷是七玄门到嘉元城的必经之路，谷内山势险峻，妖兽横行，还有不少盗匪盘踞，是出了名的险地。他催动一丝灵气灌注到双眼，视力瞬间提升，能清晰看到百米外的景象——山林深处的阴影里，似乎有什么东西在快速移动。

“吼——！”突然，一声震耳欲聋的兽吼从左侧山林传来，紧接着是一阵急促的脚步声，地面都随之微微震动。众人还没反应过来，一道黑色身影就从树林中窜出，直扑向队伍中间的马车——那是一只体型庞大的黑风豹，体长近三