东方泛起鱼肚白时，沈砚秋才从寒潭边的灵脉节点返回。晨雾如同轻纱般笼罩着外门区域，空气里带着露水的湿润与青草的淡香。他背着布囊，脚步轻快却不失警惕——为了保守灵脉的秘密，他特意避开了正街，选择了一条连接后山与藏经阁的偏僻小巷。这条小巷宽不足丈，两侧是高达两丈的青砖高墙，墙头上爬满了枯萎的藤蔓，地面散落着枯叶与废弃的药渣，平日里鲜有人迹。

沈砚秋体内的灵气仍处于充盈状态，炼气五层的修为让他的感官比之前敏锐了数倍。他能清晰地听到巷口老槐树上麻雀的扑棱声，也能闻到墙根处发霉的干草气息。连日来的夜间修炼虽让他略显疲惫，但丹田内奔腾的灵气却让他精神振奋。“再有一月，或许就能触摸到炼气六层的门槛了。”他心中暗忖，指尖无意识地摩挲着颈间的蕴灵仙玉，玉佩传来的温润触感让他格外安心。

就在他转过一个堆满建筑垃圾的拐角时，巷口突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，五道身影从巷口与巷尾同时出现，呈扇形将他堵在了小巷中央。为首之人穿着一身浆洗得发白的灰色道袍，腰间别着一柄锈迹斑斑的铁剑，正是周昊——当初与张磊一同欺压新人的资深外门弟子，也是最早对他手中升仙令流露出贪婪的人。

周昊身后跟着四个炼气四层的修士，都是外门中出了名的闲散之辈，平日里靠着巴结周昊混些资源。此刻四人脸上带着不善的笑容，手中分别握着短刀、木棍与铁尺，眼神凶狠地盯着沈砚秋，将小巷的退路彻底封死。

“沈砚秋，可算让我们等到你了！”周昊向前踏出一步，炼气四层的威压缓缓散开，压得周围的空气都有些凝滞。他脸上带着狰狞的笑容，眼中满是嫉妒与怨毒，“你这废物凭什么拿着升仙令进宗门？凭什么能在这么短时间内突破炼气五层？今天，老子就要让你知道，外门不是你这种走了狗屎运的新人能待的地方！”

沈砚秋心中一凛，瞬间明白了周昊的来意。升仙令之事他本以为早已过去，却没想到周昊竟记恨至今，如今见他突破炼气五层，更是嫉妒得发狂。他不动声色地握紧了布囊中的砍柴刀，目光快速扫过周围环境——小巷狭窄，两侧高墙光滑无法攀爬，唯一的优势便是空间狭小，五人无法同时展开围攻。

“周师兄，我与你无冤无仇，为何要拦我去路？”沈砚秋故意拖延时间，语气带着几分疑惑，同时暗中运转《罗烟步》的法门，灵气开始在四肢百骸间快速流转。周昊冷笑一声：“无冤无仇？你占着升仙令的名额就是最大的过错！今天不