沈砚秋走到山门前的空地上，找了个靠近岩壁的角落站定，后背贴着冰凉的青石，才稍稍缓解了一路赶路的疲惫。他悄悄调整呼吸，目光如鹰隼般默默观察着周围的求道者。人群中，几个穿着锦缎华服的富家子弟格外扎眼——为首的少年头戴玉冠，腰间挂着双鱼玉佩，手指上还戴着嵌宝石的戒指，身后跟着两个拎着行囊的仆从，正趾高气扬地谈论着家中的灵草资源，眼神扫过旁人时满是优越感；不远处，几个背着巨剑、满脸风霜的散修靠在树干上，他们的道袍上沾着泥土和血迹，显然刚经历过厮杀，手中的武器握得死紧，警惕地打量着每一个靠近的人；还有四五个和他一样穿着粗布麻衣的穷小子，缩在人群边缘，手指紧张地绞着衣角，眼神局促不安地四处张望，时不时咽着口水，显露出对仙门的向往与忐忑。

没过多久，一阵沉稳的脚步声从山门内传来，众人下意识地安静下来，目光齐刷刷地投向山门。只见一个身穿深灰色道袍的中年修士缓步走出，道袍领口绣着细密的云纹，腰间挂着一块银色令牌，上面刻着“外门执事”四字。他面容清瘦，下颌留着三缕短须，眼神锐利如刀，扫过在场求道者时，一股无形的威压如同潮水般扩散开来——那是炼气五层修士特有的气息，厚重而凝练，让不少炼气一二层的修士脸色发白，脚步不由自主地后退一步，甚至有人气息紊乱，差点当场盘膝打坐调整。“我是七玄门外门执事李青，负责此次的入门试炼。”中年修士的声音如同洪钟，清晰地传到每个人的耳中，没有丝毫偏差，“试炼规则很简单，半个时辰后，你们需进入‘迷雾谷’，在谷内获取至少一朵‘凝气花’，三日后凭凝气花到执事堂兑换升仙令。记住，迷雾谷内妖兽盘踞、人心叵测，试炼期间生死自负，宗门概不负责。”

话音刚落，人群中顿时响起一阵嗡嗡的窃窃私语，原本紧张的氛围瞬间变得躁动起来。“迷雾谷？我去年听我师兄说过，那里的雾气能迷乱心神，谷内还有炼气三层的‘雾隐豹’出没，一口就能咬断人的脖子！”一个穿着蓝色道袍的修士脸色发白地说道，声音都有些发颤。“凝气花虽说是低阶灵草，但生长在悬崖缝隙里，而且肯定有不少人争抢，怕是没那么容易拿到。”旁边一个背着药篓的修士皱着眉附和。“生死自负？这也太残酷了吧！要是被其他修士暗算怎么办？”几个年轻的求道者面露惧色，小声议论着要不要放弃。沈砚秋站在角落，听着这些议论，心中却没有丝毫畏惧，反而涌起一股强烈的斗志。他经历过吴仁药庐的毒计、黑松山的妖兽追杀、散修的半路截杀，早已