沈砚秋与秦风本打算趁着晨光熹微直接前往太南山，两人背着行囊走在蜿蜒的山道上，时值深秋，山间风带着刺骨的凉意，枯黄的落叶在脚边打着旋儿。怎料行至半路的一处山坳时，秦风突然脚步一个踉跄，险些摔倒。沈砚秋连忙伸手扶住他，手掌刚触碰到秦风的胳膊，便感觉到一阵灼人的温度，他心头一紧，急忙探向秦风的额头——滚烫得如同刚出炉的炭火。秦风的脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，连说话都带着气无力：“头……头好晕，浑身没力气……”沈砚秋心中焦急，扶着秦风靠在路边的老槐树下休息，四处打听过往的樵夫，得知前方三十里外的青风镇有位姓王的大夫医术高明，便咬咬牙，决定先带秦风前往青风镇治病。

两人相互搀扶着艰难前行，秦风大半重量都压在沈砚秋身上，每走一步都格外费力。直到日头升至正中，才终于看到青风镇那高大的青砖镇门。进了镇，沈砚秋找了一家位于街角、招牌都有些褪色的“悦来客栈”，这是镇上最便宜的客栈。他扶着秦风走进狭小的房间，房间里只有一张硬板床和一张缺了角的木桌，墙壁上还沾着霉斑。沈砚秋来不及歇息，立刻跑出去请大夫，不多时便带着一位背着药箱、留着山羊胡的老大夫回来。大夫给秦风把了脉，又摸了摸他的额头，诊断道：“他这是感染了山间风寒，寒气入体，需要好好休养。我开几副驱寒汤药，每日煎服两次，三日后便能好转。”说罢提笔写下药方，嘱咐沈砚秋按时给秦风服用。

沈砚秋拿着药方去药铺抓药，付了药费和一天的住宿费后，他摸了摸腰间的钱袋，里面只剩下寥寥几枚铜钱，边缘都磨得发亮。他坐在客栈门口的石阶上，看着街上往来的行人，心中满是焦急——这样下去，别说三日后继续前往太南山，就连后续的药费和住宿费都成了问题。他皱着眉思索半晌，突然眼前一亮：自己跟着吴仁学过辨识灵草，还能借助墨玉坠催熟灵草，青风镇外的山林里肯定有低阶灵草，不如去采摘些卖掉换钱。打定主意后，他心中重新燃起希望，握紧了拳头，决定第二天一早就去山林。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈砚秋将秦风托付给客栈老板——一个脸上带着细纹的中年妇人，反复叮嘱道：“老板娘，麻烦您多照看一下我兄弟，他要是渴了饿了，您先帮我垫着，我回来就给您钱。”老板娘笑着应下：“放心吧小伙子，我会照看好他的。”沈砚秋这才背着布包，快步向城外的山林走去。青风镇外的山林虽不如黑松山灵气浓郁，但漫山遍野的杂草间也生长着不少低阶灵草。他蹲下身，凭借着记忆中的