地下基地的合金走廊在低功率照明下泛着冰冷的金属光泽，空气循环系统发出单调的嗡鸣，却无法驱散弥漫在空气中的无形压力。林枫跟随着霍华德博士，走在周毅等几名全副武装、但明显处于“护送”或“押送”微妙状态的GEAR队员中间。夜莺在另一名技术人员的引导下，走向相反方向的医疗区，她回头与林枫对视一眼，眼神交换了彼此才懂的警惕。

霍华德博士的步伐不疾不徐，他看起来五十岁上下，身材瘦削，深陷的眼窝中一双灰蓝色的眼睛锐利而冷静，仿佛能洞悉一切表象。他没有穿防护服，而是一身熨帖的深灰色常服，左胸佩戴着一个简约的GEAR徽记——地球轮廓被一个齿轮和橄榄枝环绕。

“放松些，林先生。”霍华德博士的声音平和，带着一丝学者般的腔调，“‘评估’只是为了建立一个安全的、可控的互动基线。我们需要了解你与‘星辉遗物-07’的共生程度，以及‘锈蚀谷事件’对你生理和心理的潜在影响。这对我们双方都有利——确保你的安全，也帮助我们理解异常。”

林枫没有接话，只是默默观察着沿途经过的一道道需要权限验证的气密门和无处不在的监控探头。这个基地的防御等级和科技含量，远超他之前对GEAR的想象。这里不像临时据点，更像一个经营了许久的、深藏地下的核心设施。

他们来到一扇没有任何标识、通体哑光的银色金属门前。霍华德博士将手掌按在门旁的识别面板上，同时进行虹膜扫描。门无声滑开，里面是一个宽敞、明亮、充满各种复杂仪器的圆形房间。房间中央是一个悬浮的、连接着无数光纤和能量导管的半透明医疗平台。

“请躺上去，林先生。过程无痛，我们主要进行全身扫描、能量场谱分析、神经反射测试和记忆碎片稳定性检测（非侵入式）。当然，关于‘钥匙’本身，我们只进行外部能量特征记录，不会尝试分离或深度接触，这是周指挥官已经同意的底线。”霍华德博士示意道，语气一如既往的平稳，却带着不容拒绝的意味。

林枫看了一眼周毅。周毅点了点头，脸上没什么表情，但眼神示意他配合。显然，在GEAR的体系内，霍华德博士的权限很高，或者这次“评估”是更高层的直接命令。

林枫知道此刻无法拒绝。他深吸一口气，躺上了冰冷的医疗平台。平台自动调整形状，贴合他的身体，柔和的光束从头到脚扫描而过。各种传感器贴片附着在他的皮肤上，带来微微的酥麻感。

评估开始了。