平板的通讯指示灯彻底熄灭，屏幕重归沉寂，只有远处GEAR营地与“锈蚀傀儡”交火的声响，以及谷地深处那永不停息的、令人心悸的低沉嗡鸣，提醒着时间正在飞速流逝。

一小时。GEAR的“净化者”先遣队一小时内就会抵达这片区域边缘。是坐以待毙，将命运交予一个陌生且目的不明的组织，还是赌上一切，在有限的时间内，深入这片被标记为“严禁进入”的死亡之地，探寻钥匙不惜一切代价也要指引的答案？

林枫几乎没有犹豫。他低头看向掌心，那把幽蓝色的钥匙正持续散发着稳定的脉动与温暖光晕，与谷地深处某个存在强烈共鸣。父亲留下的指引、星核的呼唤、左肩伤口诡异的悸动，以及心底那份对真相近乎本能的渴求，都在推动他做出决定。

“我们不能等。”林枫的声音沙哑却坚定，他将平板扔回那具GEAR队员的尸体旁，只取走了还有少量电量的备用电池和一个水壶，“GEAR的目标是封锁和净化，他们或许会研究‘星之钥’，但绝不会允许我们这样的‘异常关联者’带着秘密自由离开。而且，‘暗河’的追兵不知道什么时候就会追到这里。我们必须赶在所有人前面，弄清楚‘巨碑’里到底有什么。”

夜莺点了点头，苍白的脸上没有任何反对的神色。长期的生死与共，让她对林枫的判断有着近乎本能的信任，尽管这信任此刻可能将两人带入更深的绝境。“钥匙的光晕能驱散雾气，提供有限保护。但我的状态…可能跟不上高强度行动，也会拖慢速度。”她看了一眼自己依旧渗血的左肩，语气平静地陈述事实。

“跟紧我，节省体力。钥匙的指引很清晰，我们尽量走直线，避开那些傀儡活跃的区域。”林枫将水壶递给夜莺，自己则捡起地上那把死去GEAR队员的制式手枪，检查了一下弹匣——还有七发子弹。他又从尸体腰带上取下两个备用弹匣和一枚高爆手雷。装备的补充聊胜于无。

“走！”

两人再次启程，这一次目标明确——谷地中央，被GEAR称为“巨碑”的结构。

钥匙散发的温暖光圈如同黑暗雾海中的孤舟，艰难地排开周围粘稠、充满恶意的灰白雾气。光圈边缘，雾气不断翻涌、试探，仿佛有无数看不见的手想要将其撕裂、吞噬。光线所及之处，脚下泥泞的地面布满怪异的、仿佛被酸液腐蚀过的坑洼，以及更多扭曲金属与腐朽有机物混合的残骸。空气腥甜而沉重，每一次呼吸都带着肺部被轻微灼烧的刺痛感。

他们尽量选择岩石较多