，”身后跟来的阿莲忙将一个檀木盒送上，“里面是汤婆子，如今已是深秋，夜晚寒凉，熬不住便暖暖手。”

祈安看着木盒与包裹，神情怔了怔，直到时窈催促，他方才将包裹接了过去，车夫匆忙也拿过了木盒。

看着马车迎着朝阳渐行渐远，时窈方才转身，正要回到府中，便听见身后不远处的乡邻聚在一块，指指点点地看着她。

“还真是奇了，太监都能有婆娘了。”

“还给他送行呢，准备得真齐全。”

“啧，奸党……”

时窈回身看去，那几人一滞，自顾自地回了家门。

“姑娘，您别听那群人胡说，”阿莲不忿道，“那些人就是嫉妒大人比他们有本事。”

时窈看向阿莲：“你家大人就容着他们嚼舌根？”

阿莲语塞，好一会儿才讷讷道：“大人心善。”

时窈不置可否地笑笑，正要朝后院走，旋即听见一旁的竹林里，传来阵阵舞剑之声，

时窈驻足看去，俊美的黑衣少年马尾高束，手中长剑舞得飒沓作响，刹那间碗口宽的竹子被平切开来，整整齐齐。

段辞。

只可惜，大抵还是年少，剑风到后来微有急躁。

“那是府上的侍卫，段辞，”阿莲的面颊微红，“听闻六年前，段侍卫被大人所救，便一直跟着大人。”

“后来大人遇上无数刺杀攻讦，皆是段侍卫以己之力将刺客击退。”

说话间，段辞已经注意到站在竹林外的时窈。

想到昨夜的传言，段辞冷脸收起长剑，看也不看她，飞身而起跃上墙头离去。

*

皇宫，宣政殿。

因西北边境被侵扰一事，群臣聚于此处商议，皇帝年老昏庸，不过听了几刻，便称病离席，唯有左右副椅之上，祈安与萧黎二人安坐于此。

满朝文武争议了三个时辰，都未能争出个所以然来。

不过这也寻常，当年出兵一事，足足争了十余日，方才定下出征的决议。

午后，文武百官皆停下了口舌之争，殿外的内侍很快将官员家人送来的膳盒一一送了进来。

祈安平静地起身，正欲回到供自己小憩的房中，如以往般一口点心一壶茶便足以应对。