愈发触目惊心。曾经丰饶的土地如今已沦为焦土。目之所及，大地仿佛被无形的烈焰炙烤过，呈现出一种令人心悸的枯槁：河流只剩下龟裂的河床，像一道道丑陋的伤疤蜿蜒在大地上，河底淤积的污泥早已板结，裂开深不见底的缝隙；田畴荒芜，不见一丝绿意，泥土干涸板结，硬如顽石，一脚踩上去，浮土能没至脚踝；稀稀拉拉的树木失去了往日的生机，枝桠光秃，树皮皲裂，如同垂死的老人伸向苍穹的枯瘦手臂；偶尔能看到几株顽强存活的野草，叶片也蜷缩焦黄，在灼热的风中瑟瑟发抖，仿佛下一刻就要化为齑粉。空气干燥得呛人，弥漫着尘土和绝望的气息，连飞鸟的踪迹都几乎绝迹。

行走在这片死寂的荒原上，李同尘等人很快察觉到一个更令人忧心的现象：路上遇到的逃难百姓，竟大多来自随舟城周边的村镇！那位于青霞剑派核心地带的随舟城本身呢？还有依附于它的数个镇子、星罗棋布的无数村庄……那里的百姓，为何不见大规模外逃的迹象？他们如今是何光景？是尚在苦苦支撑，还是已被这无情的旱魇彻底吞噬？

想到此处，李同尘心头那抹忧虑，如同这旱区的阴影，骤然加深。

一行人穿过了青霞剑派地盘靠近边缘的区域。沿途所见村庄，有的已空无一人，有的则正收拾细软准备外逃。空中零星飞过几只蝗虫，去向不明，这景象令李同尘心头一沉——若虫群飞向外府，祸患必生。

他们不断分发干粮给遇到的零星灾民，指引其前往朝廷沿途设立的救济点。而白景明塞满的那只芥子环里的粮食，竟一路都没找到大量灾民分发使用的机会，便已离开了青霞派辖地。这一路行来，李同尘等人未曾见到青霞剑派对受灾百姓有任何救助的迹象。

未等抵达北湖府府城，他们在前方的荆屏城停歇。此地也聚集了大量逃难至此的灾民，城外亦搭起了临时营地作为中转栖身之所，显然灾民在等待官府下一步安置。正是在这座城中，李同尘等人见到了坐镇此处的北湖府镇抚使晁瑞霖以及当地巡抚赵启文。李同尘上下打量了赵启文好一会儿，眼神古怪，看得赵启文有些莫名其妙，但封疆大吏的气度尚在，倒也未露不悦。

嗯，无修为在身，看来非是浩然书院那些“扑街”。是个实实在在的好官。李同尘暗自点头。

众人自报身份说明来意后，晁瑞霖见到李同尘，脸上神情有些恍惚，显然是听闻过这位“灾星”大名。虽知随舟城旱灾早已持续一年,这事怪不到李同尘灾星的名头上，可总觉得有那么一丝不得劲。

晁