第二天清晨，天边刚透出微光，太虚观的飞舟便如期而至。与此前见过的任何飞舟都不同，这艘庞大的飞行法器通体呈青灰色，表面密密麻麻刻满了玄奥的符箓纹路，每一道纹路都流转着微光，隐隐透出太虚观特有的道韵，仿佛连空气都被其肃穆的气息压得低了几分。

赵长歌和小道士早已等在一旁的空地上。得知要转移的百姓们也早早汇聚在此，此刻都仰着头，惊叹又好奇地看着这庞然大物缓缓降落。飞舟悬于半空时，舟身符箓纹路骤然亮起，激起一阵刺目的金光；待光芒渐敛，方才缓缓落下，激起的漫天尘土中隐约传来木板承重的吱呀声。

飞舟停稳后，十余名身着统一太虚观道袍的弟子鱼贯而出。他们动作极快，有人抬来木梯搭在舟侧，有人疏导人群排队，有人轻声安抚老人孩童，很快便组织起有序的登舟队伍。小道士站在人群外围，目光扫过那些忙碌的身影，眉头渐渐皱起——全是熟面孔。正是之前染过瘟疫的太虚观弟子！尽管冰心谷与自己联手治好了他们的病症，可此刻这些人脸上仍带着未褪尽的疲惫，眼窝深陷，步伐也比之前更显沉重，甚至有人扶着腰在调整呼吸。

小道士心里那股疑问又翻涌上来：太虚观何等大派，高手如云，精英无数。为何跑前跑后、累死累活处理这些杂事的，始终是这批弟子？转移百姓本就不是什么高难度差事，随便换批弟子来不行吗？难道非得让这些刚病愈的年轻人硬撑着顶上？

正想着，一旁的赵长歌似有所觉，目光扫过那些忙碌又疲惫的年轻弟子，低声开口：我在太虚观，能调动的只有他们。他顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口磨损的边缘，而且......他们都是自愿来的。

小道士侧目望去，只见赵长歌眼底浮起一层极淡的温柔，又很快被无奈覆盖：他们都是我在福州府遇到的孤儿。无父无母，在街头啃食残羹冷炙，冬天裹着破草席御寒......我实在不忍心，便把他们都带回了太虚观。

他声音微沉，像是在回忆一段并不愉快的过往：按观里严格的收徒标准，他们的根骨悟性......都够不上门槛。是我力排众议，硬把他们留作了外门弟子。

小道士微微一怔，目光重新落在那些弟子身上——有个瘦高的青年正踮脚提醒后排孩童扶好栏杆，自己却因重心不稳踉跄了一下；有个圆脸的小道士背着药篓，时不时回头确认队伍里有没有掉队的人。他们动作或许不够利落，神情却格外认真。

进了观里，因资质所限未能入选内门，自然也没有专