小道士挠了挠后脑勺，面露难色：“这个……可江前辈若知晓你私自偷跑……”

“无妨。”一道清越嗓音忽然插入。赵长歌负手而立，“冰心谷弟子同行，正好能助你处理疫病。至于江道友那边——”他抬眸瞥了眼气鼓鼓的苏舒，嘴角噙着促狭的笑，“自有我来分说。”

苏舒顿时双眼一亮。她不等小道士回应，便笑嘻嘻地凑近小道士胸前挂着的小布袋，指尖刚一挑开束绳，就猛的一把将小白猫揽进怀里，动作却因太过急切，惊得小白猫“啊呀”一声，炸毛跳起半尺高。

“哎哟喂！”苏舒手忙脚乱地拢住怀中乱扑腾的猫儿，连声哄道：“莫怕莫怕，我是苏舒呀！” 小白猫在她怀里拱了拱，最终还是抵不过那熟悉的温柔力道，蔫蔫地蜷成一团。

小道士瞧着苏舒抱着猫儿蹦蹦跳跳跟上来的模样，无奈地摇了摇头。山风掠过三人衣袍，卷起几片落叶，远处青山含翠，前路漫漫。

三人沿着蜿蜒的山路行至一处村落，远远望去，村口的老槐树依旧伸展着枝桠，却不见任何活物的身影。青石板铺就的村道寂寥无声，连檐角悬挂的风铃都凝固在了死寂的空气中。

赵长歌驻足凝望，眉峰微蹙。半晌，他沉声道：“百姓们若还活着，大抵都已逃难去了；至于那些染上瘟疫的……”话音未落，他便别过脸去。

小道士心头一紧，迈步踏入村中。腐叶在脚下发出细碎的声响，像是某种无声的呜咽。转过斑驳的土墙，一抹刺目的鹅黄色忽然映入眼帘——是件被遗弃在路边的孩童衣裳，针脚歪斜，尚残留着淡淡的皂角香。他循着衣角望去，只见墙角蜷缩着一具小小的躯体，半截身子埋在枯叶堆里，露出的脸庞已呈现出不自然的青灰色。

“这是……”小道士指尖微颤，俯身去探那孩童的鼻息。衣袖拂过尸体的刹那，一股腥甜的腐朽气息扑面而来，仿若有千万根冰针顺着经脉直刺丹田！他猛地撤手后跃，足尖在青石板上划出一道焦黑的痕迹——那瘟毒竟自行凝成缕缕黑雾，如活物般缠绕上他的袖口！

“好霸道的瘟疫！”小道士迅速运转体内真气。将那些试图侵入体内的黑雾一点点逼退。待气息平稳后，他望着那孩童尚未闭合的眼眸，胸口像是压了块千钧巨石：“比太虚观那些染病的弟子所中瘟毒更甚……莫非这疫病竟会自行变异？”

“变异？”赵长歌闻声而至，闻言眉头拧成了川字。他蹲下身用竹枝拨开尸体衣襟，露出心口处蔓延的紫黑色纹路——那纹路竟如活物般微微蠕